Снизу доносились звуки чавканья, сопровождаемые омерзительными завываниями и короткими выкриками существ, бывших когда-то людьми. Четверо зараженных выглядели ужасно. Бледная кожа горела от безумия, красные глаза сверкали выискивая куски мяса, отросшие когти на руках драли уже мертвую тушу оленя, забрызгивая мерзкие наслоения тканей на своем теле. Таких я видела всего пару раз, но никогда в жизни не сталкивалась напрямую.
"Если меня заметят, – подумалось мне, – Следующим их перекусом стану именно я". Сглотнув я выгнала эту мысль прочь из головы. Я буду сидеть настолько тихо, что меня не смогут обнаружить по звуку, что насчет человеческого запаха... надеюсь плоть оленя перебьет его. Главное не издавать ни звука и просто переждать, пока омерзительное застолье не закончиться и твари не удалятся восвояси.
Я решила оценить свои возможности и пораскинула мозгами. Из оружия у меня есть два охотничьих ножа, которыми я смогу только разозлить противника. Из ресурсов одна еда, на мясо кролика этих тварей не подманить. Веревки для ловушки у меня с собой нет. Мои шансы крайне малы, если заметят мое укрытие я стану трупом.
Заразившись, эти создания ада стали осуществлять лишь один свой инстинкт – голод. Инстинкт дикого зверя, рвущего все и всех на своем пути. Я уже успела достаточно разозлиться на них. Гнев почти перебил страх и я позволила себе допустить мысль о том, что когда-нибудь они пройдут мимо и я смогу благополучно вернуться домой.
Внезапный вой одного из зараженных заставил меня дернуться от страха и я с трудом посмотрела вниз. Двое из их компании поднялись с колен. Их рты были перепачканы кровью, а бледная кожа создавала ощущение неизлечимой болезни, ровным счетом как и их покрасневшие глаза. Одежда, которую они когда-то носили свисала с худощавых тел клочьями, была перепачкана грязью и кровью. Проводив округу безумным взглядом, они стали дико вертеться на месте, словно пытаясь поймать назойливую муху, жужжащую перед лицом. Они почуяли запах. Мой запах.
Мне резко стало неуютно в своем укрытии. Я спряталась слишком плохо, слишком низко от земли. Они вот-вот поймут как меня найти, взберутся по дереву в две секунды благодаря своим острым как бритва когтям и убьют меня гораздо худшим способом, чем несчастного оленя. Отвернув голову в сторону и глядя на раскидистые сосны я максимально спокойно и тихо дышала, стараясь не выдать себя ни единым шорохом или резким выдохом.
К моему облегчению, отбившиеся от трапезы зараженные вернулись к своим товарищам, так и не поняв где я нахожусь. Жуткая картина пожирания оленя была мне омерзительна, но если представить что тоже самое они делают с людьми становилось еще хуже. За восемнадцать лет существования в этом мире я научилась скрывать свои эмоции и менее резко воспринимать смерть и как таковые способы ее достижения. Но привыкнуть к этому и воспринимать как что-то обыденное было просто невозможно.
Когда с оленем было покончено, оголодавшие существа разошлись в разные стороны, пробежав прямо под моим деревом. Они издавали столько шума и бежали со скоростью, которой не всякий нормальный человек мог бы похвастаться. Но самую большую опасность представляли, пожалуй, их когти. Они были длинными и скрюченными, острее ножа и рвали плоть на куски. Эти дикари могли расправиться с жертвой быстрее льва и любого другого хищника.
Из своего укрытия я долго наблюдала как зараженные разбредаются все дальше и дальше, пока не ушли на такое расстояние от меня, что услышать что-либо для них стало невозможным. Выдохнув, я прижалась спиной к дереву и минуту наслаждалась спокойствием. Затем пыталась поверить в то, что до сих пор осталась жива. И угораздило же так попасться прямо в западню именно в день проверки! Спрыгнув на землю я побежала.
Я со всех ног бросилась к городу. Сегодня не тот день для охоты или прогулки. Зараженные собираются в орды, чтобы ходить огромной толпой. Если встретишь одного, можно не переживать, это шатун или отшельник, по каким-то причинам не прибившийся к остальным. Однако вот, небольшое количество зараженных означает только одно. Они отделились от орды, заметив оленя или может быть что-то другое.
Так или иначе, орда рядом. Из-за моей спины доносились громкие выкрики. Кричали в нескольких километрах позади, но очень пронзительно. Так они кричат только все вместе, включая стадный инстинкт на полную мощность. Я проклинала себя за то, что позволила себе такую роскошь, как пара минут размышлений на дереве. Это может стоить мне жизни.