– Ты вонючий, Вася, но иногда чертовски полезный, – проворчал Олег.
– Алкоголь помогает сохранять ум ясным, – гордо ответил бомж.
Артём встал на цыпочки и попробовал дёрнуть решётку.
– Заперто.
– Сейчас решим, – сказал Сергей. Он вынул из-за пояса монтировку и с силой вогнал её в щель между винтами. Несколько движений – и решётка с грохотом полетела на пол.
– Лезь, Вася, – сказал Олег. – Ты первый.
– Опять я? – возмутился тот. – Вы что, мою хрупкую душу не щадите?
– Ты же инженер, – ухмыльнулся Артём. – Инженеры всегда первые.
Бомж что-то буркнул, но полез. Пролезая в шахту, он кряхтел, шипел и периодически матерился.
– Жопа застряла! – донеслось оттуда.
– Сожрал бы меньше самогона, – сказал Олег.
Наконец, с последним рывком Вася провалился в вентиляцию.
– Ну всё, я тут, – донеслось с другой стороны. – Сейчас открою вам дверь!
Они услышали возню и скрежет. Через минуту дверь щёлкнула – замок открылся.
– Проходите, господа, – усмехнулся Вася. – Добро пожаловать в мой особняк.
Они вошли в склад.
Внутри было темно, но когда глаза привыкли, они увидели огромное пространство, заставленное полками с ящиками.
– Оружие есть? – спросил Сергей.
– Оружие? – Вася ухмыльнулся. – Тут, детка, только бухло!
Он с довольным видом хлопнул по ближайшему ящику, и тот открылся, явив десятки бутылок с водкой.
– Ну всё, Вася счастлив, – пробормотала Катя.
Но радость длилась недолго.
Из темноты склада донёсся скрежет.
Кто-то был здесь.
И этот кто-то начал двигаться к ним.
Они замерли. Из глубины склада доносился приглушённый хрип, будто кто-то судорожно втягивал воздух через сломанные глотки. Затем раздался звук – мягкий, но жуткий: словно когти скребли по бетонному полу.
– Это зомби? – шёпотом спросил Артём.
– А кто ещё? – ответил Сергей, медленно поднимая монтировку.
Вася сжал бутылку водки как дубину.
– Тихо, ребята, – прошептала Катя. – Может, пройдёт мимо…
Но нет. Из-за высоких стеллажей с ящиками появилось нечто.
Сначала показалась тень – искорёженная, неестественно худая. Потом шагнул сам монстр. Это был не обычный заражённый. Его тело было покрыто чёрными венами, кожа болталась лоскутами, а из рваного рта свисала длинная тёмная слюна. Но самое страшное – он двигался не так, как остальные. Его движения были плавными, осторожными, и он… нюхал воздух.
– Он нас чует, – хрипло сказал Олег.
Зомби склонил голову вбок и резко рванул вперёд.
Сергей едва успел отшатнуться. Монстр ударился в металлическую полку, опрокинув ящики.
– Бежим! – крикнула Катя.
Они бросились прочь, петляя между стеллажами. Позади раздавался лязг – зомби ломал всё на своём пути.
– Куда, мать вашу?! – орал Вася, еле поспевая.
– Дверь с другой стороны склада! – крикнул Артём.
Они почти добрались до выхода, когда зомби бросился на Олега.
С глухим ударом они оба рухнули на бетон. Олег пытался оттолкнуть тварь, но та была сильной. Гнилые пальцы вцепились в его плечи, рот раскрылся в попытке вонзить зубы.
– Держись! – заорал Сергей, замахиваясь монтировкой.
Но первым ударил Артём.
Его хоккейная клюшка врезалась в череп монстра, треснув о лобную кость. Зомби зашатался, и в этот момент Олег сумел его оттолкнуть.
Катя подхватила упавшую коробку и со всей силы швырнула в голову монстра.
– Пошёл к чёрту!
Зомби отлетел назад, рухнул в кучу ящиков и затих.
– Быстрее! – крикнул Сергей.
Они бросились к выходу, распахнули дверь и захлопнули её за собой.
Позади раздался глухой удар – монстр врезался в металл, но дверь выдержала.
Они тяжело дышали, переглядываясь.
– Это что за хрень? – прохрипел Олег, потирая плечо.
– Это не обычный зомби, – медленно сказал Сергей. – Оно умнее. Оно… эволюционирует.
Наступила тишина.
Вася дрожащими руками достал бутылку, сделал большой глоток и вытер рот.
– Вот поэтому я и пью, – сказал он. – Чтоб такого не видеть.
Сергей глубоко дышал, прижимаясь к холодной металлической стене. Артём всё ещё крепко сжимал клюшку, а Катя обессиленно прислонилась к Олегу. Вася, тяжело осев на ящик, снова приложился к бутылке, глядя в потолок.
– Эволюционирует? – переспросил Олег, пытаясь осознать сказанное Сергеем. – Ты серьёзно думаешь, что эти твари умнеют?