Также развернулась и женщина, и с той скоростью, какую позволяли развить её жирные телеса, поспешила, тихонько вскрикивая, за своей скотиной.
— Вот ведь глупая баба! — в сердцах воскликнул один партизан.
— Может, догнать её? — предложил другой.
— Нет. Оставить, — мрачным тоном приказал Яковенко.
— Что такое…
— А вы внимательнее глядите: у хутора враги ходят. Вон кто-то и стоит: в нашу сторону смотрит. Выскочите вы из кустов, вас и заметят.
— Что же делать, товарищ командир?
— Ждать.
Тут Михаил Третьякевич проговорил:
— Просто сидеть и ждать тоже не хорошо. Баба-то действительно дурная. Вон как припустила. Ведь с перепуга и скажет врагу: у реки, мол, каких то людей с автоматами видела. Кто-нибудь сюда может подойти. В общем, предлагаю метров на триста отойти.
— Ходить… опять ходить… — раздались недовольные голоса.
— Надо. Для вашей же безопасности, — повторил Михаил.
— Всё равно через полчаса выходить. Дайте хоть немного отдохнуть.
Михаил посмотрел на Яковенко: всё зависело от того, что он сейчас скажет. А Яковенко глядел вслед женщине, которая пробежала примерно половину расстояния до хутора. Там оглянулась и, убедившись, что её никто не преследует, вроде бы успокоилась, и дальше пошла медленней.
— Вроде больше не паникует…
Тут же прозвучал зевающий голос:
— Останемся здесь.
И ему вторили другие голоса:
— Пожалуйста, товарищ командир… Дайте ещё полчасика отдохнуть… Ведь потом всю ночь топать…
Яковенко вспомнил, что при прорыве через грейдер «Станица Луганская — Нижнее-Ольховка» этим людям скорее всего придётся всё-таки вступить в бой, и решил дать им возможность отдохнуть ещё хотя бы немного.
Он сказал:
— Ладно. Пока остаёмся на месте. Но через полчаса выходим…
Глава 5
Неравный бой
Прошло ещё несколько минут. Толстая женщина, вместе со своей толстой коровой вошла на хутор, и больше её не было видно за домами.
Кто из партизан, лениво потягиваясь, вымолвил:
— Ну вот, а вы волновались… Ложная тревога…
И, только он успел это сказать, как со стороны хутора застрекотал мотор, и вот уже вынесся, подпрыгивая на немногочисленных ухабинах, мотоцикл. Мотоцикл нёсся в сторону реки, и именно туда, где затаились партизаны.
Так что теперь не оставалось никакого сомнения в том, что женщина всё-таки донесла, что у реки «какие-то страшные люди с оружием».
Яковенко скомандовал:
— Отходим. Быстро…
Но на то, чтобы раскачать ещё дремавших бойцов, и на то, чтобы подобрать все уложенные в кустах боеприпасы, ушло несколько драгоценных секунд.
А мотоцикл был уже совсем рядом, и уже было видно, что за рулём сидит немец, а в коляске — полицай с заспанным, утомлённым лицом. Вдруг стало ясно, что перебежать уже не удастся, и тогда Яковенко отдал команду:
— Всем лечь…
И партизаны незамедлительно исполнили это: повалились на землю, и не шевелились, выжидающе глядя из-за веток на врагов.
Мотоцикл остановился, не доезжая примерно пятнадцати метров до зарослей. Немец остался сидеть, а полицай по его команде вылез, и направился к кустам.
Он выставил перед собой автомат, и по его лицу, и по подрагивающему дулу автомата было видно, что он очень боится, так как много наслышан был о партизанах.
Вот он подошёл вплотную, отодвинул автоматным дулом ветвь и… ничего не увидел, так как лежавший за этими ветвями партизан успел переметнуться в сторону.
И тогда полицай, которому вовсе не хотелось исследовать эти кусты, обернулся к своему восседавшему на мотоцикле господину, и крикнул:
— Никого нет!
Но немец раздражённо махнул рукой, и гаркнул нечто напоминающее слово: «Ищи»… Затем фриц передёрнул затвор своего автомата, и тоже навёл его на кусты.
Полицай выругался сквозь зубы, сделал шаг в сторону, отодвинул ветвь в другом месте, и опять-таки ничего не увидел.
Но затем полицай просунул голову прямо в тенистое царствие теней…
Из-за вечерних сумерек там уже практически ничего не было видно, но всё же ему показалось, что он заметил ружьё.
Тогда полицай шагнул, и понял, что действительно видит ружьё, а также и бородатого человека, который из этого ружья целился прямо ему в грудь. Полицай издал звук, похожий на поросячий визг, попытался прицелиться в этого человека, но…
Сзади на него налетел другой партизан; сильной рукой зажал ему рот, а другой рукой всадил полицаю в горло финку.
Партизаны ещё надеялись, что удастся уйти без шума, но нет — не удалось. Палец истекающего кровью полицая дёрнулся, и надавил на курок автомата; и тут же с невыносимым грохотом прокатилась по кустам очередь — свинцовые заряды подрезали ветви, вспороли даже и речную воду.