— Это оружие, — пояснил Вовка, опускаясь в изнеможении на скамью. — От фашистов.
— Ой, мальчики, расскажите!
— Ты сказки читала? — спросил Вовка. — Ну, читала?
— Конечно, читала, — недоуменно ответила Валя.
— А знаешь, как в сказке? Ты нас накорми, напои, спать уложи, а потом уж и спрашивай.
— Ой, верно! — Валя кинулась к печке.
Как ни устали Вовка и Шурик, им не терпелось рассмотреть захваченные трофеи.
Самые неожиданные вещи оказались в сумках убитых гитлеровцев. Среди белья, гребенок, мыла — женская шелковая кофточка и лакированные туфельки на высоком каблуке, клубки ниток и столовые серебряные ложки.
Шурик нашел среди вещей губную гармошку и окарину — глиняный музыкальный инструмент, по звуку напоминающий флейту. Приложив гармошку к губам, он тут же заиграл победный марш.
Вовка пододвинул похожий на ведро бак с завинченной крышкой и отвернул гайки. В нос ударил вкусный запах съестного. В баке были горячий жареный гусь и плавающая в жиру картошка. Голодные, изнывающие от тяжести, они тащили огромный термос!
Очень скоро от гуся осталась только горка костей. Сильно поубавилось и картошки.
Перебивая друг друга, перескакивая с одного на другое, Вовка и Шурик рассказывали о своем боевом крещении.
— Ух, мне бы туда!.. — то и дело восклицал Измаил.
— Пускай теперь приходят фашисты, — заявил Шурик. — Я им еще отомщу за маму и за все! — После удачного нападения на гитлеровца с железным крестом он почувствовал себя необычайно сильным и храбрым.
Валя ушла на пост, а мальчики еще долго строили различные планы на будущее. Особенно усердствовал Измаил. Он предлагал самые невероятные операции.
— А с чего начнем? — спросил более рассудительный Шурик.
— Завтра нужно осмотреть пещеру, которую нашел Измаил, — ответил Вовка.
РАЗВЕДКА
Все запасы продуктов были перенесены в найденную Измаилом пещеру. Толстые каменные своды не сокрушил бы никакой артиллерийский снаряд. В узком, похожем на трубу коридоре один стрелок мог сдерживать наступление любого количества штурмующих.
— Нас даже газом или дымом отсюда не выкуришь, — довольно говорил Вовка.
Это было действительно так: еле заметные трещины между пластами горных пород создавали прекрасную вентиляцию.
Но самым замечательным было то, что обитатели пещеры могли покинуть ее через другой, скрытый, ход.
Придя во второй раз в пещеру, Измаил стал внимательно разглядывать подземную речку.
— Вода куда-то уходит, — рассуждал он вслух, — значит, есть еще выход.
Он пошел по течению. Небольшим водопадом река падала в яму.
«Там неглубоко», — подумал Измаил, увидев белую кипень. Действительно, он сразу нащупал палкой дно.
Недолго думая, мальчик разделся и полез в обжигающе-холодную воду. Валя сверху светила ему. Он увидел, что вода уходит в каменную галерею, невидимую сверху из-за водопада.
Измаил вылез обратно, и пока он обогревался у разложенного посредине пещеры костра, все четверо обсуждали, каким образом проследить путь реки. Идти по подземной галерее без освещения — опасно и страшно. Добыть огонь можно кресалом Измаила: кремню и огниву из куска железа не страшна никакая сырость. Но как через водопад протащить в галерею сухие ветки?
Выход нашла Валя. Она предложила сложить сушняк в герметически закрывающийся термос.
На другой день Измаил и Вовка отправились в каменные недра горы. Подземная галерея была просторной, ручей широко разливался по ней. Вода редко доходила до колен.
Уже более половины веток было сожжено, и мальчики собирались поворачивать обратно, когда вдали чуть забрезжил дневной свет. Они затушили разведенный на крышке термоса огонь и быстро пошли вперед.
Галерея кончилась. Перед ними было горное озеро. Над выходом нависали огромные камни, и он совсем не был заметен.
Целый день ушел на оборудование пещеры под жилье. Продукты сложили в одну из многочисленных ниш и завалили крупными камнями, чтобы не потаскали шакалы и лисы. Из веток и травы сделали удобные мягкие постели. Наносили много хвороста и дров — Измаил сказал, что зимой в горах бывает очень холодно и придется жечь костры не только для освещения, но и для тепла.
Помня, какое неудачное название — «Приют четырех» — предложил он для избушки, Шурик долго думал, как бы назвать их новый лагерь, и, наконец, произнес:
— Крепость «Севастополь»!
На этот раз никто не спорил, а Валя сказала, что такое название нужно оправдать.
Жить под землею было не особенно заманчиво. Хороша подземная крепость, но куда лучше, когда над головой у тебя не каменные глыбы, а солнце или звездное небо, ребята решили оставаться пока на пасеке, а в пещеру уйти лишь в случае опасности.