— Ну ладно, ладно, — примирительно говорю я.
Позже я долго беседовал с ним, однако все напрасно: Эдвард до конца войны остался таким же.
Солдаты начали сев. Вот это была картина! Только неугомонный Щепек был недоволен.
— Что это за работа?! — кричал он. — После этого Калибадаса разве что вырастет? Если только васильки да другие сорняки!
Он был из тех, кто за словом в карман не полезет. Мурлыкал себе под нос какую-то мелодию, прерываясь на миг, чтобы бросить очередную шутку.
— Эх ты, неумеха, криво пашешь! Да зерна-то не жалей!
Я еще долго любовался своими бойцами, которые занялись привычным им делом. И впрямь: воин — это и защитник, и кормилец. «Недаром говорится, что дело мастера боится», — сказал бы капитан, который в это время находился на наблюдательном пункте. В любой момент могла поступить команда: прервать сев, отставить плуги и вновь взяться за оружие.
Понедельник стал для нас тяжелым днем. Первый огневой взвод был переброшен на самый берег для ведения огня прямой наводкой по вражеским судам. Ночью его отвели на прежние позиции.
Случайно разведка обнаружила, что на остров садятся самолеты. Я решил вести огонь по ним. Получив согласие командира дивизиона, выпустил по острову восемь «огурцов». В результате нами был поврежден немецкий самолет, и пилоты противника теперь не чувствовали себя там так вольготно.
Весна бушевала вовсю. На весеннем солнце солдатские мундиры выгорели добела. Тем временем к нам подошло пополнение из резерва.
От одного только вида новичков мороз пробирал по коже.
— А других-то не было? — встревает по своему обыкновению Щепек. Новички смутились и молча переминались с ноги на ногу. — Что ж это вы такие скромные? — не унимается Щепек, но я прерываю его. Меня больше волновал вопрос адаптации новеньких в коллективе. Я знал, что среди них были бойцы Армии Людовой и Армии Краевой.
— А кто из вас умеет стрелять? — продолжает Щепек.
Вновь прибывшие переглянулись.
Щепек начал их перевоспитывать: отучал от партизанских навыков, учил новым песням, рассказывал, что такое уха и как ее едят деревянными ложками.
— Знаете, как в партизанах: воевать надо, а о высшем командовании ничего не известно. Каков их замысел — никто не знает. То ли дело у вас теперь: вы в армии, здесь каждый знает свой маневр.
Так наступил апрель.
ПОСЛЕДНЕЕ ДЕЙСТВИЕ
Ну и началось! В результате перегруппировки мы оказались в районе Гоздовице в состоянии боевой готовности. Наученный горьким опытом, я на всякий случай прицепил к машине взвода управления немецкое зенитное орудие с большим запасом снарядов. У этой зенитки был один недостаток: отсутствовали приборы наводки. Зато мы потренировались в стрельбе по острову, находясь в Камне. Выходило, что можно было обойтись и без приборов.
Из нашего наблюдательного пункта хорошо просматривался разлившийся по весне Одер. Однако командир торопит, чтобы я шел в батарею и поработал с людьми, потому что задание предстоит трудное. Кроме того, мне поручалась проверка готовности орудий.
— Но самое главное сделай сначала, — напоминает заместитель командира дивизиона поручник Гасько, который прибыл в нашу батарею.
— Товарищ поручник, для нас все самое главное, — смеюсь я.
— Нет, браток, самое главное для вас — это пограничный столб.
— Да, да, — подхватил капитан. — Точно, столб. Приготовить к торжественному водружению! Еще сегодня.
— Слушаюсь, — отвечаю.
Люди рождаются и умирают, а мир всегда молод. Для этих будущих поколений, для будущей Польши мы должны водрузить этот пограничный столб, и в данную минуту это действительно самое важное.
«Артмастер» Домародский в который раз фальшиво запевал свою любимую песню «Однозвучно гремит колокольчик». Это означало, что техническая готовность гаубиц отличная. Наряду с большими познаниями в области артиллерии он был и прекрасным поваром. Макароны и уха готовились им по всем правилам кулинарного искусства.
В беседе с личным составом я пояснил, что наступает решающий этап разгрома фашистской Германии, что советские войска полностью подготовили плацдарм для наступления и что наши саперы готовят переправу. Приказ о наступлении ожидается ежечасно.
— Однако для нас на сегодня самое главное — подготовить столб. Крук, доложите о готовности.
— Столб подготовлен, нет только чем покрасить. Есть лишь зеленая краска. На документе о водружении нет подписей: командира и вашей. У меня все.
В этот момент из землянки командира поступила команда «К бою».