«Полетал бы он. Размечтался! Нет уж, если и заведу котика, то точно не говорящего», — подумал Грег, но вслух приветливо поздоровался. Надо поддерживать дружеские отношения с местной живностью.
- Могу захватить тебя с собой, если хочешь. Я как раз зарок себе дал — котика завести.
- Заманчивое предложение. Но на кого ж я Ягу оставлю? Пропадёт ведь без меня. Кстати, если ты собрался куда-то лететь, то учти: купол не пропустит, — напомнил кот.
- Что за купол-то такой?
- Стандартный купол, который нашу планету защищает от чужаков. Чтоб никто не прилетал и не улетал. Раз в сто лет маги его обновляют, и в этот момент обязательно кого-то к нам закидывает. Вот как тебя вчера.
- Ты хочешь сказать, что мне отсюда никуда не деться?
- Ну почему... Есть варианты. Через сто лет купол снова обновлять будут. В процессе обновления планета некоторое время доступна для всех. И улететь можно, и прилететь.
- Сто лет??? — Грег поперхнулся дымом, — а другие варианты есть? Я так долго не проживу.
- Можно попросить у ведьмы яблочко заветное. Укусишь его и уснёшь на сто лет, словно в криокамере. А потом Яга тебя поцелует и разбудит.
Грег в ужасе затряс головой. Оставлять своё беззащитное тело на милость ведьмы он точно не решится. Знаем мы эти поцелуи.
- К магам тебе надо, — Булка махнул лапой в сторону неприметной тропы, уходящей в чащу, — тут недалеко живёт один из членов Ковена. Правда, он дракон. Да. Точно. Если тебе кто и поможет, так только он.
Никуда идти Грегу не хотелось. Он и так чувствовал себя героем дешевой фэнтезийной комедии, а тут ещё и дракон. С другой стороны, может, оно и неплохо? Прогуляться чуток. Сделать побольше голографий, взять несколько дополнительных проб почвы, воды. Чем больше информации, тем реальней заинтересовать потенциальных клиентов.
- Давай, иди уж, — подзуживал кот, — тропинка аккурат к драконовой пещере приведёт. К вечеру на месте будешь. За ступой твоей, так и быть, присмотрим.
Ступой?! Так, старенький, но вполне надёжный малый транспортник класса Е 47 ещё никто не оскорблял.
- Вообще у нас безопасно, — продолжать уговаривать Грега Булка, — и на чужое имущество никто не зарится. Только по ночам сейчас лучше в одиночку не ходи.
***
Тропинка и впрямь вывела куда надо. Кот не соврал. Пещера предстала взгляду Грега, как только он вышел из леса.
- Интересно, дракон там? — пробурчал космолётчик себе под нос.
- Неа. Там его точно нет,— ответ прозвучал сзади и откуда сверху.
Грег обернулся. За спиной возвышалось гигантское сказочное чудовище. Как же он его сразу не заметил?
- Привет! Ты вовремя, как раз к ужину подоспел, — ухмыльнулось чудовище, и Грег осознал, что сейчас его, возможно, будут есть.
- Ты не очень-то. Я за себя постоять смогу!
Грег выхватил бластер и сделал предупредительный выстрел в здоровенный валун слева от дракона. Выстрел ожидаемо поделал в камне аккуратную и, как Грегу казалось, впечатляющую дыру.
- Здорово у тебя получается, — обрадовался дракон, — а так можешь?
Он дыхнул огнём на каменюку, и та моментально осыпалась лёгким пеплом.
- А так? — Он щёлкнул хвостом, и пепел поднялся, сформировался в небольшое облачко, которое вскоре рассеялось, и оказалось, что скала на месте, целая и невредимая. Даже без дырки после выстрела.
- Не можешь? — уточнил дракон. — Я так и думал: ломать — не строить.
Грег, не зная, что ответить, ошарашенно пялился на здоровенную, размером с хороший дом, рептилию. Кажется, надо договариваться мирно.
- Товарищ Горыныч, я не вкусный, если что.
- Сам ты Горыныч, — обиделся дракон, — меня Эдельвейс зовут.
- А почему Эдельвейс?
- Раньше я был существом идеальной формы...
- Всё! Я понял, понял! — Грег замахал руками. — Ты, Эдельвейс, главное, меня не ешь!
- И не собирался. Очень надо всякую гадость в рот тащить. А Горыныч, кстати, это вообще спонтанная мутация была несколько тысяч лет назад. Не прижилась. Тупиковая ветвь развития. Сам посуди: целых три башки и все жрать хотят. Кому такое понравится?
- Я Грег, — представился бравый космолётчик, несколько успокоенный заявлением дракона об избирательности в питании. Тот факт, что голова у чудища была одна, тоже радовал. Действительно, у трех голов три рта. Встреть он такую спонтанную мутацию, шанс быть сожранным был бы в три раза выше.