Маг прибыл только к вечеру и сразу с места в карьер принялся эти надежды рушить. Ни о каком снятии купола и речи не шло. Маг торопился, не хотел выслушивать никаких Греговых уговоров.
Очень хотелось пальнуть в него из бластера, но тот по-прежнему лежал на полке в пещере дракона.
Разжалобить мага не удалось, и Грег попытался заинтересовать его визитом на Землю и собой в качестве экскурсовода. Тоже безрезультатно.
- Был я у вас в две тысячи двадцать третьем году на практике, — отмахнулся от предложения маг, — вообще не понравилось.
- Так это ж давным-давно было!
- И что? Люди сильно изменились с тех пор? Космических кораблей понастроили — это да. А сами люди? Другие? Лучше?
Грег лично в этом сомневался. Поэтому счёл уместным промолчать. Тем более, что спорить с человеком, от которого зависит его возвращение домой, явно не стоит. Эх, лишь бы выбраться из этого сказочного зоопарка. А там космическая флотилия покажет этим чудикам, каковы люди!
- У вас два варианта, — продолжил маг, — могу забрать в столицу. Вы некоторым образом пострадавший. Если бы не обновление купола, то корабль к нам бы не занесло. Поэтому на первое время вам положено пособие. Потом обвыкнетесь, найдёте работу. В столице полно возможностей. Но лично я бы рекомендовал второй вариант. Оставайтесь здесь. Яга женщина хорошая. Я с ней давно знаком, в школе учились вместе. А что не красавица, так это даже неплохо. У ведьм природа такая. Чем страшнее, тем характер лучше и наоборот.
Грегу совершенно не нравилось, что все, кому не лень, пытаются его женить. Тем более на женщине, которая училась в школе с магом, посетившем Землю в далеком две тысячи двадцать третьем году. Это сколько они здесь живут? Он вспомнил слова Яги о том, что раз в сто лет на планету забрасывает чужаков. Вспомнил белое, но поношенное подвенечное платье. Вспомнил коллекцию шлемофонов у неё на стене и заподозрил, что ведьма — вдова-рецидивистка. Тут банальным разводом с потерей квартиры не отделаешься. Лучше бы дракон сожрал его. И то проще было бы. Понятнее, что ли.
Нет, надо сваливать с этой сумасшедшей планеты. Странные они тут какие-то. Добренькими притворяются. Неспроста.
- А может, лучше я того? Улечу отсюда?
- Вы и впрямь считаете, что ради вас мы станем созывать Совет Двенадцати? Чтобы открыть купол?
- Ну что вам стоит, а? Приоткроете его маленько. Я мухой проскользну.
- Забудьте. Скользите здесь. В пределах атмосферы. У Яги, кстати, прекрасный ковёр-самолет есть. Наверняка даст попользоваться, если вас настигнет ностальгия и «ветер странствий позовёт в полёт». В общем, некогда мне тут вас уговаривать. Думайте. Если решите податься в столицу, Эдельвейс меня вызовет. Но не рекомендую. Что там, в этой столице? Суета одна. Маета. А тут привольно. Свежий воздух, охота, рыбалка. Для настоящего мужика вроде вас, самое место.
Грег всерьёз заподозрил, что невыплаченное пособие достанется самому магу. Иначе с чего это он так уговаривает? Ладно. Бес с ним. Тут речь о деньгах посерьезнее. Главное — выбраться с планеты.
Пока дракон провожал мага, космолётчик рискнул по-быстрому набить карманы скафандра очень кстати подвернувшимся под руку бриллиантами и вернул себе своё имущество. Бластер на поясе придавал ему уверенности, несмотря на то, что дурацкие сказочные существа оружия совершенно не боялись. «Ладно. Поглядим, что вы скажите на залп плазменных пушек, — ехидно посмеивался герой. Ишь. Купол они установили! Чтобы к ним никто не летал. Ха. А может, и нет никакого купола? И вообще, что за купол такой? Разве способен он противостоять мощности импульсного двигателя?»
Мысль о том, что убраться с планеты проще простого и купол — просто выдумка местных, всё больше и больше нравилась Грегу. А почему бы не попробовать? Что он теряет? Жениться на Яге он всегда успеет. Тьфу! Вот ведь дрянь! И впрямь уже в голову лезут мысли о женитьбе. Гипноз? Как там они говорят? Это всё Магия!
Грег уверенно шагал по тропинке. «Улечу прям сейчас. Нечего тянуть», — думал он.
***
Ночь в этом мире наступала внезапно и сразу. Словно бы дневной свет выключал кто-то неведомый. Раз — и вокруг кромешная тьма. Он ещё вчера удивился. Никакой звезды, вокруг которой вращается планета, он на подлёте не заметил. Видимо, это опять чёртова магия. Хорошо, что фонарик Грег захватил. Плохо, что не послушался кота и в принципе, в лес ночью попёрся.