— Ладно, — сжалился над гномом я. — Это не чистое серебро, а сплав с примесями. И определить вы его все равно не сможете.
Дорт, чуть ли не плача, уставился на меня глазами побитой собаки:
— Почему?!
Я покровительственно усмехнулся в ответ:
— Это золото… простите, серебро давно ушедшей цивилизации Тхан-Ткалл, которую злые боги утянули на дно океана. Их величественные города уже давно облюбовали рыбы, а все их достижения канули в вечность, разве что всплывая в древних преданиях. А вот валюта — валюта осталась. И секрет ее производства — утерян.
Макс радостно ощерился, услышав подобную сказку.
Внутренний голос ему вторил.
Я, дальше издеваясь над бедным гномом, продолжил:
— У вас еще технологии не доросли, чтобы отличить сталь с никелевым гальванопокрытием от серебра.
Глаза коротышки стали квадратными:
— Сталь?!
— Серебряную сталь, именно. К тому же есть еще другие монеты этой цивилизации. Их состав — это медно-никелевый сплав или медь, плакированная мельхиором.
Казалось, гном сейчас заревет.
— Это драгоценные металлы на основе серебра, которые в древности ценились куда как более высоко, нежели обычный презренный металл. Непрофессиональный у вас банк — тут и слов-то таких не знают, пф, — я смерил гнома уничижительным взглядом.
За ним стало смешно наблюдать. При каждом новом непонятном слове глаза коротышки округлялись, постепенно превращаясь в два больших блюдца, но стоило мне задеть его профессиональную гордость, как он, покраснев от возмущения, вскинулся, собираясь разразиться грозной тирадой. Впрочем, это я ему сделать не дал, молча указав на монеты.
Дорт, переведя на них взгляд, моментально сник:
— Могу предложить лишь обмен по номинальной себестоимости обычного серебра. К сожалению, не могу определить истинную ценность этих монет.
— Не пытайся меня обдурить, почтенный, — я поморщился, язвительно выделив последнее слово. — Смотри, какая искусная гравировка да тиснение давно забытой двуглавой птицы. А ребристость по краям? При нынешнем уровне развития технологи подделать подобное попросту невозможно. Коллекционерам впаришь или еще куда. Такие монеты и королю поднести не стыдно.
Банкир, не смея возразить, вздохнул. Видимо, то, что он не смог определить состав металла, сильно выбило его из колеи.
Посмеиваясь про себя, я продолжил:
— К тому же — видишь пометки? В письменности той цивилизации этот знак означал один, этот — два, вот этот — пять. По сплаву да по размеру с весом они разные. И по ценности, соответственно, тоже. Так что и серебра нам в том же количестве, пропорционально отсыпь. А монеты потом — хоть обызучайся, сколько душе угодно.
Гном попытался было возразить, но я сделал вид, что собираюсь встать и забрать свои деньги.
Выругавшись на своем языке, Дорт попросил обождать и, пересчитав еще раз наши монеты, поспешно удалился.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я мелочно захихикал. Знай наших!
Отсутствовал банкир недолго: спустя всего пару минут он вернулся, неся с собой увесистый мешочек, плотно набитый на вид и приятно позвякивающий на слух.
— Здесь все. Будете пересчитывать? — хмуро спросил он.
— Доверяю честности гномов, — улыбаясь до ушей, ответил я. — Кстати, не знаю, в твоей ли это юрисдикции али нет, но у меня есть информация, жизненно важная для всего вашего народа.
Гном озадаченно уставился на меня.
— На вашего короля готовится покушение, а среди заговорщиков есть весьма влиятельные… люди. Да и гномы, впрочем, тоже. Сообщи кому надо. Захотите подробностей — найдете нас в трактире «В гостях у Оборотня», что по южному тракту отсюда в дне пути. Или на Торжище, что скоро будет. Торговца Кирея ищите — это мое прикрытие.
— Пароль, пароль скажи! — заерзал внутренний голос. — Всегда в шпионов поиграть хотел.
— Также нужен пароль. Кодовым словом будет… «Колбаса», — выполнил просьбу я. — Только назвав это слово, ваш посланник сможет получить желаемое. Там и договоримся о компенсации за информацию.
Гном нахмурился и кивнул, показывая, что запомнил.
Уже выходя из комнаты, я обернулся и добавил:
— Кстати, только между нами двумя… Если я увижу к себе лояльность твоего начальства в переговорах и оно меня хотя бы выслушает… — сделав паузу, я картинно зевнул, прикрывая рот ладонью, — тогда ты узнаешь не только о монетах этой затерянной цивилизации, но и о ее драгоценных камнях и самоцветах.
Дорт бросил на меня короткий заинтригованный взгляд, стараясь не показывать интереса.