Вдоволь насмотревшись друг другом, я решил продолжить начатый им диалог.
— Приветствую, меня зовут Сэмиртон, тут, эээ, просто прогуливаюсь, — не нашел я ничего умнее сказать и ляпнул первое, что пришло в голову.
— Долго же тут никто просто так не прогуливался, — парировал незнакомец.
— А тебя как зовут? — Понятия не имею, что он тут делает, но конфликтовать с ним совсем не хочется.
— Шелест, да, называй меня Шелест. — Произнося это, он невольно ненадолго задумался.
Не думаю, что он сказал мне свое настоящее имя, но это сейчас и не важно. Важно то, что он хочет от меня.
Незнакомец продолжил: «Позволь узнать, откуда ты пришел?»
— М, с той стороны холмов, — подумал я, что абсолютно нет никакого смысла врать. Если я не отсюда, откуда я еще мог прийти?
Глаза незнакомца слегка прищурились, а сам он весь немного, почти незаметно, напрягся.
— Как тебе удалось пройти? — Прямо спросил он и стоял все в той же позе, не пошевелившись.
— Между холмами, по тропе, — не стал я уточнять, по какой именно.
— Не лги мне, Сэмиртон, — с этими словами рука его легла на один из клинков.
А вот теперь самое время начинать нервничать. Если он убьет меня сейчас, я смогу воскреснуть только в одном месте, в деревне стартовой локации: такой вариант меня совсем не устраивал. Я столько прошел и, получается, все зря? Кровь из носа, но этого допустить я не должен.
— Не кипятись, Шелест. Я тебе не вру. Сам подумай, откуда я еще мог прийти?
Прищур его стал еще уже, а рука, казалось, более крепко сжала рукоятку кинжала, что стали видны вены на тыльной стороне ладони: «По какой именно дороге ты шел?»
Я стоял и думал, что же говорить, насколько много он знает? Но терпение незнакомца по всей видимости было на пределе.
— Какую именно из четырех дорого ты выбрал?
Тут пришло время моему удивлению. Похоже, он знает больше, чем я думал.
— Дорога смерти. — Выпалил я сразу, чтобы не испытывать судьбу.
Времени прошло меньше удара сердца, я даже ничего не заметил. Как незнакомец приблизился ко мне на шаг, и на меня были направлены сразу оба клинка. Один из них, казалось, вот–вот сейчас проткнет мне грудь.
— Я же сказал, не шути со мной, — уже откровенно со злостью проговорил Шелест.
Я стоял оторопело и боялся даже пошевелиться.
— Почему ты мне не веришь? Я сказал правду.
— Потому что хоть и считается, что дорога смерти самая простая для прохождения, это не так из–за одного нюанса. С нее не возвращаются живым. Только нежить. Ты не похож на мертвяка, — и слегка усилив нажатие на один из клинков, из моей груди побежали капельки крови. При этом уровень здоровья не изменился.
Шах и мат. Что мне теперь ему ответить? Только одно.
— Ты слышал что–либо про чужеземцев?
— Каких еще чужеземцев?
— Тех, что должны прийти сюда из другого мира, — с надеждой, что он поймет, сказал я.
— Я лишь слышал сказку, что еще мне рассказывали в детстве много лет назад, о том, что сюда прибудут посланцы, и наш мир полностью изменится. Включая эти холмы. Проклятье будет снято, и дорога через них откроется — закончил он.
Так, проклятье холмов. Уж не какой–нибудь ли это эпический квест? Надо будет получше разузнать, но сначала решить этот вопрос.
— Значит, это была не сказка, а пророчество. — Сказал я только это и стал ждать.
Прошла минимум минута, которая показалась мне вечностью, прежде чем Шелест снова заговорил. Видимо, в его голове сейчас складывался пазл, либо не складывался. Но я надеялся всей душой на первый вариант.
— Ты один из них? — Все еще не опуская клинки, спросил Шелест.
— Да. — Фух, вроде отпустило, отлегло от сердца, как говорится.
— Тогда докажи это.
А нет, рано я начал радоваться. Как я смогу доказать это?
— Я не знаю, как сделать это. Я могу описать все, что я увидел на дороге смерти. Поверь, лишь тот, кто там побывал, поймет это.
— А если я убью тебя?
— Тогда я воскресну, но в другом месте, — то, что это будет по другую сторону холмов, я не стал уточнять.
— Прежде, чем принимать поспешное решение, давай лучше просто поговорим, — продолжил я взывать к его разуму. И уселся на траву.
Шелест посмотрел на меня и, спустя мгновение, тоже сел. Клинки уже каким–то образом оказались на своих местах. Его неуловимая взгляду скорость просто поражала.
После того, как я подробно рассказал ему свою дорогу через эти холмы, не забыв упомянуть вскользь и про первую тропу, которая обвалилась, он нехотя все же поверил мне. По крайней мере мне так хотелось думать. А потом он сам поведал мне, что тут делает.
Из его рассказа я понял, что он является кем–то вроде местного стража. Из–за того, что очень редко, но все же бывают случаи, когда с той стороны холмов кто–то да проходит, какой–нибудь зверь или не зверь. Иногда даже непонятно, что это. Но никто из прошедших не остается прежним: они либо безумны, либо нежить, либо в их глазах настолько сильный страх, что кроме него ничего не видят. И начинают творить всякое, убивают все на своем пути, оскверняя саму природу. Спустя несколько трагедий было принято решение поставить на луг умиротворения наблюдающих, которые должны будут сразу ликвидировать вновь прибывшего сюда незваного гостя. Так и хотел поступить мой новый знакомый. Но когда увидел, что оттуда вышел человек, при этом довольно спокойный, как он сказал, даже умиротворение увидел во мне, он решил подождать немного. А когда он увидел, что вместо того, чтобы напасть на кошку, я как испугавшийся зайчонок отпрыгнул от нее, точно понял, что я не был изменен тропой.