«Спасибо, Чарри».
«На здоровье, Кев».
– У тебя такой взгляд, К'вин… – прошептала ему на ухо Зулайя. – Ну, что думает обо всем этом Чарант'?
– Ему не терпится в полет, – прошептал в ответ К'вин и усмехнулся.
Чарант' справедливо напомнил ему, что полетит он не один. Они будут вместе, как было всегда с того самого мгновения, когда бронзовый дракончик выбрался из скорлупы и потопал прямо к четырнадцатилетнему Кевину из семьи Ханраханов, стоявшему на горячем песке площадки Рождений. И Кевин понял, что именно этого мгновения он ждал всю жизнь – Запечатления. Он видел как запечатлили драконов его старший брат и вторая старшая сестра. Трое его кузенов уже были всадниками. С того самого мгновения, как его Нашли, он со всей пылкостью юности верил, что сумеет удачно запечатлить. Правда, его второе «я» упорно твердило: ты так и останешься стоять на горячем песке, и лучше тебе не переживать такое унижение.
– В заключение, – сказал С'нан, – позвольте мне заверить собрание в том, что Вейры готовы.
С этими словами С'нан сел под одобрительные аплодисменты.
– Надеюсь, холды тоже готовы? – Вопрос прозвучал не только в голосе – он поднял густые брови, вопросительно глядя на лорда Форт-холда.
Поулин снова встал, порылся в поисках нужного листа и прокашлялся.
– Я получил отчеты о полной готовности из всех холлов, кроме двух крупных. – При этих словах он посмотрел на Франко, лорда-холдера Нерата, затем на Чокина. – Я знаю, что вы получили бланки для заполнения…
Высокий, худой, бронзовокожий нератец поднял руку.
– Я же говорил вам, Поулин, что у нас проблемы с растительностью. Мы до сих пор никак не можем взять ее под контроль… – Он поморщился. – Это не так просто при такой славной погоде и ограничениях на химические замедлители роста. Но, смею вас заверить, мы справимся. Кроме того, у нас есть аварийные навесы для оранжерей и достаточно запасов жизнеспособных семян, чтобы в случае чего высадить новые ростки. Мы также продолжаем исследования в области выращивания карликовых растений для подземных посадок. Все малые холды прекрасно понимают проблему и выполняют указания. Все посещают курсы наземных команд.
Поулин кивнул.
– Агротехники как раз работают над проблемой создания гербицида для вашего тропического сорняка, Фран.
– Надеюсь. Эта дрянь растет сама по себе прямо на голом песке.
Поулин повернулся к Чокину, который со скучающим видом полировал свои перстни.
– Я еще ничего не получил от вас, лорд Чокин из Битры.
– О, еще уйма времени…
– Отчет требовался к сегодняшнему дню, – не отставал Поулин.
Чокин пожал плечами:
– Если вам нравится играть в эти игры – на здоровье, но я не верю в то, что весной начнут падать Нити, так чего ради я буду загружать своих людей всякой дребеденью… – Он не сумел закончить из-за взрыва возмущения за столом.
– Послушайте, Чокин…
– Да подождите минутку…
– Да что же вы порете… – Бастом вскочил с выражением гадливости на лице.
Чокин толстым пальцем с золотым перстнем ткнул в лорда Тиллекского.
– Холды независимы, разве не так? Разве Хартия не гарантирует нам этого? – резко спросил он, обращаясь, однако, к Поулину.
– В обычные времена – да, – ответил Поулин, знаком призывая всех успокоиться. Ему пришлось возвысить голос, чтобы его услышали среди гневных замечаний и возражений. – Однако…
– Придут эти самые ваши Нити. Так вы говорите. о Доказательств-то нет! – самодовольно усмехнулся Чокин.
Доказательства? Каких еще доказательств вам надо? – спросил Поулин. – Эта планета уже ощущает возмущения от приближения блуждающей планеты…
Чокин скроил гримасу:
– Зимние бураны, взрывающиеся вулканы…
– Но вы не можете вот так запросто отмахнуться от того факта, что приближение Алой Звезды заметно даже невооруженным глазом.
– Ха! Это ничего не значит.
– Значит, – Поулину с трудом погасил возмущенные возгласы, – вы ни во что не ставите советы наших предков? Те многочисленные свидетельства, которые они нам оставили?
– Они оставили только истерические…
– Да никогда они не были трусами и истериками! – взревел Ташви. – Они сумели справиться с бедой и оставить нам указания, которым надо следовать, когда вернется Алая Звезда. И как рассчитывать Прохождение.
– Тихо, тихо! – воскликнул Поулин, подняв обе руки, чтобы восстановить порядок. – Не забывайте – я здесь председатель! – Он гневно смотрел на Ташви, пока лорд Телгарский не сел на место, а остальные не успокоились. – Какие вам нужны доказательства, Чокин? – очень рассудительным тоном спросил он.