– Поскольку его отказ выполнять свой первостепенный долг в преддверии Прохождения может подвергнуть опасности не только его холд, но и соседей, я считаю, что эту проблему мы должны решить как можно скорее и приговорить его… – Джемсон, сжав кулаки, запротестовал было, но Поулин поднял руку жестом умиротворения. – То есть мы рассмотрим дело и вынесем боснованный приговор. Даже сейчас Чокин вел себя так, будто перебрал Хегмонова молодого вина.
– Ха! – тут же цинично отозвалась Ирена, и ее возглас эхом подхватили остальные.
– Мы не должны позволять личным чувствам влиять на нас в этом вопросе, – твердо заявил Поулин.
– Подождите, пока прочтете мой доклад, – с мрачной усмешкой сказала Ирена.
– И мой, – добавил Бриджли.
– Но кто займет его место? – ворчливо спросил обеспокоенный Джемсон.
– Не хотелось бы мне делать это накануне Прохождения, – признался Бастом.
Поулин скривился:
– Но это надо сделать.
– Если позволите… – поднял руку Клиссер, – я хотел бы сказать, что Хартия велит нам искать подходящую замену в его роду…
– Так у него еще и родственники есть? – спросил Бриджли, изображая удивление и ужас.
– Думаю, да, – сказал Франко. – Кроме его детей. Дядя…
– Если он из того же теста, что и Чокин, то хрен редьки не слаще, – сказал Ташви.
– Говорят, новая метла чисто метет, – заметила Ирена. – Я слышала, что Чокин исключил своего дядю из списка наследников, дав ему отдельный холд…
– Что он быстренько убрал его с дороги, так это точно, – сказал Бриджли. – Загнал в какое-то дикое горное место у черта на рогах.
– Да вся Битра у черта на рогах, – заметил с усмешки Азури из Болла.
– Замены можно избежать, – снова заговорил Поулин, – если нам удастся убедить Чокина, что не можем мы все вместе ошибаться насчет Нитей.
На сей раз недоверчиво фыркнула Зулайя:
– Он признает свою ошибку не раньше, чем Нити его жрать начнут… Кстати, это самое эффективное решение проблемы. Битра ведь на пути первой волны.
– Каким бы нерадивым ни был Чокин, – сказал Джемсон, – все же лучше, чтобы Битра была под его началом, чем без начальства вообще. Управлять холлом за день не научишься, сами понимаете.
Поулин долгим взглядом смерил лорда Плоскогорья.
– Это верно, но ведь он даже не сказал своим людям о приходе Нитей… – И он развел руками, выражая тревогу и разочарование по поводу такого упущения. – Халатность в чистом виде. Его первый долг – быть лидером в час беды. Для этого он и нужен. А мы как сообщество должны быть уверены, что каждый из нас выполнит свой долг, неотделимый от нашего положения и титула.
Зулайя пожала плечами.
—Ну, благодаря так называемому выполнению своего долга он как раз и угодит под первую волну.
– Да, так, – сказал Поулин, шурша бумагами. – Я просмотрю донесения о его должностных преступлениях и недочетах в управлении Битра-холдом. Мы сделаем это как подобает, соберем свидетельства и составим полный отчет по данному делу. А пока давайте закончим то, ради чего мы сегодня собрались. Кальви, вы хотели обсудить вопрос закладки новых шахт?
Поджарый горбоносый инженер тут же вскочил на ноги.
– Да, хотел, конечно! Нам предстоит пятьдесят лет Прохождения, так что понадобится больше руды, причем такой, которая залегает ближе к поверхности, чем в Телгарском месторождении.
– Хотя его еше тысячу лет можно разрабатывать, – сказал Бриджли Бенденский.
Да-да конечно, в основных шахтах руды еще много она не так доступна, как горные месторождения, вторые можно разрабатывать более эффективно. – Он развернул матовый пластиковый лист с картой Большого Восточного Плоскогорья, где около границ Руата был очерчен район месторождений. – Вот! Богатейшая руда которая прямо сама идет в руки! Нам нужна как раз такая, если придется заменять огнеметное оборудование. А ведь придется, – с тоской сказал он. – У меня хватает обученного и готового переехать сюда персонала поскольку мне хотелось бы начать разработку до Прохождения. И мне нужно лишь ваше согласие.
– Вы хотите основать здесь холд? Или просто шахту? – спросил Поулин.
Кальви почесал нос и усмехнулся.
– Ну, после смены отсюда возвращаться далековато, тем более что драконы будут заняты истреблением Нитей. – Он развернул другую схему. – Одна из причин, почему я выбрал именно это место, – здесь существует развитая система пещер, пригодных для жилья, а также залежи угля, необходимые для плавки. А готовые слитки можно будет отправлять по реке.