– Я хотела бы узнать, – сказала Сальда, – почему Дебра приехала так поздно, самостоятельно и почему ее преследовали. Вы, конечно, понимаете, – в глазах Сальды появился суровый блеск, так хорошо знакомый Зулайе, – что мы с лордом Ташви вовсе не рады тому что Дебру лишили права, которое есть у каждого холдера.
– Холдера? – дернулся Лавель и застонал. – Она ведь больше не будет холдером, разве не так? Она навсегда потеряна для нас, навсегда!
– Как и возможность загрести причитающиеся ей земли, – сказала с насмешливой жалостью Сальда. Лавель что-то прорычал и попытался отвернуться от леди. – Вы потребовали больше, чем остальные. Надеюсь, Джиса в добром здравии? Или она рожает вам еще одного ребенка? Вы заездите ее, как Миллу, ведь так? Но, я полагаю, найдется немало дур, которые будут без ума от вашей непреходящей жадности. Цыц! – с отвращением отвернулась от него Сальда. – Уберите его с глаз моих. Он мне противен. Он омрачает нынешние радостные события.
—Не так уж сильно он ранен, вполне сможет уехать самостоятельно, – с надеждой намекнул врач.
– Уехать? – разочарованно воскликнул Борис, глянув в сторону нижних пещер, где уже разносили жаркое.
– Я мог бы найти ему место для ночлега, – начал было Маранис, но тут четверо молодых ребят из Вейра привели пойманных ими лошадей.
– А, вот и ваши кони, Борис, – сказала Зулайя. – Мы не будем вас задерживать и желаем вам успешно вернуться домой. Думаю, до темноты успеете. Маранис, дайте Лавелю побольше сока кошачьей травы, чтобы он продержался до холда. Ребята, помогите ему сесть верхом. Идем, К'вин, мы и так задержались, надо поздравить счастливых родителей.
Она сунула правую руку под локоть К'вину, подхватила левой леди Сальду и повела их через кратер.
– Я бы сказала, что сегодня получилось на редкость успешное Рождение, – начала она, повернувшись спиной к трем изгнанным с праздника холдерам. – Девятнадцать зеленых, пятнадцать синих, одиннадцать коричневых и семь бронзовых. Хорошее соотношение. Много бронзовых. Мне все же кажется, что драконы в каждой последующей кладке чуть крупнее, чем в предыдущей.
– Драконы все еще не достигли своих истинных размеров, – сказал К'вин. – Сомневаюсь, что это случится при нашей жизни.
– Но ведь они и так большие! – округлив глаза, воскликнула Сальда. Зулайя рассмеялась.
– Они на несколько ладоней выше первых драконов, которые в старину сражались с Нитями, так что на сей раз им будет проще.
– И еще – вы знаете, чего вам ждать, – кивнул Ташви. Зулайя с К'вином переглянулись. Они очень надеялись, что их ожидания и впрямь оправдаются. Хотелось бы обойтись без неожиданных происшествий.
– В этом у нас перед предками преимущество, – твердо сказал К'вин.
Зулайя слегка пожала ему руку, прежде чем отпустить, и пошла к первому столу, где сидели семьи двух новых всадников коричневых драконов. Следом вошел К'вин, ведя Сальду и Ташви к главному столу, где – после обязательного обхода всех столов – должны были расположиться и они с Зулайей. Потом, заключив пари с самим собой, он направился к противоположному концу пещеры.
Остановившись у четвертого стола, он понял, что выиграл пари, – новости о необычном Запечатлении последнего зеленого дракона уже распространились.
– Это правда, – спрашивала мать одного из бронзовых всадников, – что девочке пришлось удрать из родного холла? – Она, как и прочие, была потрясена.
– Важно, что она успела вовремя, – ответил К'вин пытаясь представить все в лучшем свете.
– А если бы она не приехала? – спросила девочка-подросток с живым блеском в глазах. – Неужели дракон…
Она резко осеклась, словно кто-то толкнул ее под столом. К'вин подавил улыбку.
– Но ты же видела, – сказал он, воспользовавшись паузой, – что там были и другие дети. Дракон выбрал бы из них.
Это было не совсем правдой. Именно поэтому в каждом Вейре на площадке Рождений кандидатов было больше, чем драконов. Хроники зафиксировали пять случаев, когда маленькие драконы не находили себе всадника. Последовавшая смерть малышей так обеспокоила Вейры, что теперь всегда предпринимались все меры, чтобы второй раз такого не случилось. Допускали даже, чтобы дракончик выбирал себе пару среди зрителей.
Бывали случаи, когда яйцо не трескалось. В старину, когда еще существовали всякие технические приспособления, брали срезы мертвых тканей для исследования. В большинстве зафиксированных случаев причиной были проблемы с желтком, в результате чего формировался маленький уродец, который не пережил бы Рождения. Но в трех случаях причину смерти не сумели установить: зародыш не имел никаких дефектов. Такие непроклюнувшиеся яйца было решено оставлять в Промежутке, что и выполняли предводители Вейров на своих бронзовых драконах.