– Так говорят драгоценные записи, но мне кажется, это была всего лишь попытка сохранить лицо. Наверное, они просто следили за нами, чтобы посмотреть, как у нас пойдут дела… Они чертовски разбогатели благодаря Шавианским колониям, что и послужило основной причиной Нахийской космической войны.
– Это было более трехсот лет назад, Шел, – сказала своим терпеливым учительским тоном Бетани.
– И совершенно неприменимо к нашим дням, – добавила Сидра. – Да, потеря компьютеров – несомненно, удар для нас, но бороться мы с этим не можем…
– Но информация! – проговорил Клиссер сквозь набежавшие на глаза слезы.
– Клиссер, милый, – наклонилась к нему Бетани, ласково поглаживая его по руке, – у нас все еще остались лучшие в мире компьютеры, – она постучала себя по лбу, – и они просто набиты информацией, ее даже больше, чем нам нужно.
– Но… но мы теперь не будем знать, как сохранять жизненно необходимую информацию! Например, как заранее предсказывать возвращение Алой Звезды.
– Придумаем что-нибудь, – сказала она мягко и успокаивающе, и отчаяние, охватившее Клиссера, стало утихать. Он даже вроде чуть развеселился. Но потом впал в еще более черную депрессию.
– Но мы не оправдали доверия, оказанного нам. Мы не сумели сохранить имеющиеся у нас данные…
– Чушь собачья! – резко сказал Шеледон, ударив кулаком по столу. – Мы заставили компьютеры работать за гранью возможного. Я достаточно много прочел в инструкциях, чтобы это понять. Каждый год, который они проработали сверх положенного им срока, – вообще чудо. И, как сказала Бетани, мы не все потеряли. Старинные штучки вышли из строя, как и многое другое. А теперь нам придется идти не легким путем, который предоставлял нам компьютер, а рыться в книгах. Книги! Их-то у нас горы.
Клиссер моргнул. Он покачал головой, словно отгоняя какую-то мысль.
– Мы все равно хотели отказаться от большинства старых сведений, – ласково сказала Бетани. – Что всего важнее для нас, – она показала на Перн вокруг нее, – мы уже скопировали… ну, большую часть, – поправилась она, когда Клиссер открыл было рот. – Если нам до сих пор это не понадобилось, то и в будущем не понадобится.
– Но мы потеряли сумму знаний всего человечества… – начал было Клиссер.
– Ха! – ответила Сидра. – Древнюю историю. Мы выжили на Перне, и Перн – важнее всего. Как сказала Бетани, если до сих пор нам эти знания не понадобились, не понадобятся и в грядущем. Так что успокойся.
Клиссер потер лицо руками.
– А что я скажу Поулину?
– А разве молния не задела и Форт? – спросил Шеледон, затем ответил сам себе: – Мне показалось, что там, у солнечных панелей, работали какие-то люди.
Клиссер воздел руки к небу.
– Я сказал ему, что мы подсчитываем потери…
– И что же? – спросил Шеледон.
– Все! – Он уронил руки и опустил голову, словно думал о неизбежном.
– Ну, не ты же вызвал грозу, Клисс, – сказала Бетани Он обжег ее взглядом.
– А система тогда работала? – спросил Шеледон.
– Конечно, нет! – горячо воскликнул Клиссер, хмуро глядя на Шеледона. – Ты знаешь правила. Во время грозы всю электронику выключают.
– И выключили?
– Конечно!
Бетани с Шеледоном переглянулись, не очень веря его словам. Они оба знали, что Джемми может сидеть за компьютером, пока не уснет над клавиатурой.
– Говорю же, – продолжал Клиссер, – все было отключено. Просто повезло, что у генераторов есть предохранители, но компьютеры даже это не спасло. Перенапряжение пошло по шине базы, а не по линиям питания.
– Компьютеры все равно уже подыхали. А теперь совсем сдохли, – жестко сказал Шеледон. – И пусть покоятся с миром. Я пойду и доложу Поулину, если ты боишься.
– Я не боюсь, – стукнул кулаком по столу Клиссер. – К тому же я обязан ему сказать.
– Тогда скажи ему заодно, что наши новые обучающие методики готовы и мы не потеряли ничего из того, что понадобится последующим поколениям, – сказала Сидра.
– Но… но откуда нам знать, что им понадобится? – риторически спросил Клиссер, до сих пор еще не оправившийся от потрясения. – Мы не знаем и половины того, что нам следовало бы знать.
Бетани встала и сделала пару шагов к питьевой колонке.
– Тоже не работает, – сказал Клиссер с явным отвращением и злостью.
– Да, комфорта мне будет не хватать, – сказала она.
– Всем нам придется мириться с неудобствами, – сказал Клиссер и тяжко вздохнул, пятерней зачесывая волосы назад.
– Значит, – пожала плечами Сидра, – будем пользоваться газом. Он тоже прекрасно нагревает воду, пусть и не так быстро. Давайте-ка сейчас выпьем по чашечке, а? – Она взяла Клиссера за руку и потянула его с кресла. – Тебе бы надо приободриться.