– Чокин всегда по натуре был упрямцем, – сказал Клиссер. – Но никогда не был таким откровенным дураком.
– Сейчас он даже больше, чем откровенный дурак, – сказал Бриджли. – Ваш учитель, этот самый Иссони, он нынче здесь? Ну, тогда привезите его в Форт. Надо сделать с Чокином что-то серьезное, а не вести пустые разговоры.
– Прямо сейчас? – Клиссер не мог отвести взгляда от жареных туш, вдыхая соблазнительный аромат.
– Я тоже хочу есть, – смягчился Бриджли.
– Я только что пообедал в Бендене, – ответил М'шалл, но ноздри его подрагивали, вбирая аромат мяса. – Ладно, подождем немного, чтобы вы успели насладиться трапезой.
– Очень вовремя, не так ли? – сказал Фарли, с усмешкой глядя на проголодавшихся гостей. – Так можно ли что-нибудь сделать с этим безответственным лордом-холдером?
– Перечитайте ваш экземпляр Хартии, Фарли, – посоветовал Клиссер.
– И как давно эта пограничная стража, – Поулин замолчал, возмущенный действиями Чокина, – как давно она находится там?
После ужина он собрал у себя в кабинете всех заинтересованных лиц. Вызвали и Иссони, поскольку требовались его показания.
– Насколько мы знаем, уже дней семь, – сказал М'шалл. – Как вы знаете, мы опрашиваем все холды, чобы выяснить, оповещен ли кто-нибудь из людей Чокина об опасности Нитей.
– Ну, они слышали на Встрече, – начал было Поулин.
– Ха! – ответил Бриджли. – Очень мало кто из его людей слышал о Встречах, и еще меньше посещали их.
– Это же просто невообразимо! – покачал голововой Поулин.
– Откровенно говоря, Поулин, я бы сказал, что десятина, которой он обложил своих подданных, – просто репрессивная мера, и ничего больше. Никто из них похоже, и марки-то в глаза не видел, хотя некоторые и привозили свои товары на Встречу в Бендене. Похоже что Чокин вообще не поощряет поездок.
– Даже на Встречи? – продолжал недоумевать Поулин. – Даже этого он не поощряет?
– Нет. Боится, что они смогут сравнить свои условия жизни с тем, что увидят в других холдах. И он не любит, когда битранские марки покидают границы его холда.
– И накладывает лапу на каждую монету, которую азартные игроки оставляют за его игорными столами, – сказал М'шалл.
– Вынужден признаться, я не знал, насколько он прижимист, – сказал Поулин очень задумчивым тоном.
– А откуда бы вам знать? – ответил Бриджли. – Вы живете на Западном побережье. А мы знаем – потому что иногда видим битранцев на Встречах Восточного побережья. Его игроки на каждом собрании торчат…
– Хм, прямо-таки вездесущ, – прошептал Поулин. – Итак, если ему все-таки пришлось закрыть границы, так, может, некоторые из его холдеров узнали о Нитях и запаниковали?
– Похоже, – мрачно скривился Бриджли. – И когда им хватило духу пойти к нему, он вышвырнул их и холда. Я видел рубцы от плетей, так что могу сказать, что они не лгут. Они сказали, что никогда не видели его в таком гневе. Он заявил, что всадники хотят выбить и него дополнительный налог, распуская слухи о том, что якобы начнут падать Нити. Он также ругался насчет новой шахты, заложенной в Руате, в то время как добрым битранцам разрешено работать только в долине Стенг.
– Значит, бедных битранцев весь мир не любит? – насмешливым тоном спросил Поулин.
– Сами видите, – ответил М'шалл.
– Чокин также отказался принять контейнеры с ашенотри, – сказал Кальви.
– То есть не захотел за них платить, хотите вы сказать, – заметил М'шалл. – Так мне сказали телгарские всадники.
– Как бы то ни было, наземных команд у него нет. Думаю, он зашел слишком далеко, и всего, что он натворил, вполне хватит для процедуры низложения, – медленно проговорил Поулин. – Как лорд-холдер, он обязан был проинформировать и подготовить своих людей к Прохождению. Потому и была принята система холдерства – дать людям сильных лидеров, чтобы руководить ими во время Падений и помогать в случае чрезвычайного положения. Закрыв границы, он нарушил один из основных принципов Хартии: свободу передвижения. Я разошлю всем лордам-холдерам и мастерам подробнейшие отчеты… О, – он в ужасе посмотрел на Клиссера, – мы ведь больше не можем делать копии быстро, ведь так?
– Один всадник может оповестить всех лордов-холдеров, – сказал М'шалл. – Или пошлем одного вестника на наше побережье, а другого – на то. Для этого потребуются всего две копии.
– Я попрошу всадников у С'нана, – сказал Поулин, потянувшись к папке.