– Мы кое-что тут получили, Поулин, – мрачно сказал предводитель Вейра, стягивая летные перчатки и расстегивая куртку.
– Вы уже получили мое послание? Принеси кла, Мэтт, – махнул рукой сыну Поулин. Лицо М'шалла казалось осунувшимся от холода Промежутка… и еще от чего-то.
– Я получил его. Но это не все. В Битре наступили холода, и люди замерзают насмерть, поскольку застряли на границе холда, – заявил М'шалл.
– Не хотят переходить границу? Или не могут?
– Скорее не могут, чем не хотят. Чокин разослал приказ, по которому никто из «неблагодарных предателей» не имеет права увезти с собой свое имущество – в наказание за ослушание, – невзирая на то, что их жизнь подвергается опасности.
– Сколько народу пострадало? – Поулин не на шутку встревожился.
М'шалл взъерошил густые седеющие волосы, примятые шлемом.
– Л'зур говорит, что у перекрестка с бенденской дорогой столпилось хорошо за сотню – дети, женщины, старики. Столько же, а то и больше на других дорогах, никаких укрытий, дороги перегорожены стражниками Беглецов загнали в загоны. Что еще страшнее, Л'зур видел несколько тел, подвешенных за ноги, их использовали для стрельбы по мишеням. Поулин, Бенден-Вейр не может простить такую жестокость.
– Нет, Форт-холд тоже не может! – вскочил на ноги и зашагал по комнате Поулин. – Если это он называет управлением холдом, его необходимо сместить немедленно.
– Я тоже так думаю, – нервно провел рукой по волосам М'шалл. – Еще одна такая ночка, и люди перемрут от холода и голода. Бриджли согласен со мной в том, что действовать надо без промедления. Нынешняя ночь будет очень холодной. Я приехал к вам как к полномочному представителю Конклава, поскольку Бриджли считает, что все надо проделать как можно более официально… – Он с горечью замолчал. – Такого просто не должно было случиться. Эти люди не бунтовали против него, они просто запуганы до смерти и отчаялись, не находя защиты… и, конечно, в Битре они ее не найдут. – Он схватил стул и подтянул его к себе. – Дело в том, Поулин, что даже если мы снабдим их припасами, то пограничная стража сразу же все отберет. Значит, мне надо послать пару всадников для защиты… и тогда Чокин начнет орать, что Вейр, мол, вмешивается во внутренние дела холдеров!
Поулина с души воротило. Все, что сейчас творилось, слишком напоминало кровавую древнюю историю, которую поселенцы специально старались забыть, они же нарочно вырабатывали кодекс этики и поведения, который сделал бы такие события просто невозможными! Перн заселяли с мыслью о том, что здесь хватит места для всех, кто готов возделывать эту землю – собственную по праву, данную Хартией от рождения.
– Никакого вмешательства не будет, если ваши всадники останутся по вашу сторону границы. Кроме того, ведь Битра ждет защиты от Бенден-Вейра…
– Защиты от Нитей, – поправил его М'шалл.
– Ну, если быть точным, – мрачно усмехнулся Поулин, – это в каком-то смысле и есть защита от Нитей. Они ищут того, чего вправе были ожидать от своего лорда-холдера, а к кому им еще обратиться, как не к Вейру? Нет. – Поулин стукнул кулаком по столу. – Вы в своем праве… если у вас найдутся добровольцы для выполнения этого поручения.
– Л'зур настаивает, чтобы послали его. По крайней мере так сказал Крайгат'у его дракон.
– Только никакого огненного камня, – поднял палец Поулин, – чтобы вас не обвинили в демонстрации силы.
– Здесь, будьте уверены, я все уже уладил, – мрачно скривился М'шалл. – В последние дни мы в Бендене учений не проводили, так что у драконов и на язычок пламени заряда не хватит. А насчет припугнуть стражников, то я предпочел бы прогуляться с ними в Промежуток, но… – Он поднял руки, заверяя Поулина в том, что сумеет удержаться.
В эту минуту вернулся Мэтью с подносом, на котором исходили паром чашечки с кла, бульоном и стояла корзинка с горячим хлебом. Он поставил поднос на стол и ушел.
М'шалл не стал ожидать приглашения и сразу же схватил чашку с бульоном, подул на него и, как только смог, отпил немного.
– То, что нужно. Если бы у вас был котел этого варева, я бы взял с собой. – Он усмехнулся, облизнул губы. – Такой горячий, что и в Промежутке не остынет.
– Забирайте котел, все, что понадобится А как насчет всадников на других перекрестках? – спросил Поулин, перемешивая в чашке кла подсластитель. М'шалл кивнул. – Отлично. Их присутствие не даст Чокиновым прихвостням окончательно распоясаться.
Однако присутствие всадников может послужить лишь сдерживающим фактором, реальной помощи в этом нет… Он хотел бы сделать что-нибудь более существенное, а не только послать им бульон, но в этом случае он скомпрометирует себя как председатель Конклава.