– В конце концов Вейр имеет право действовать и Бриджли действует, – задумчиво произнес он и стукнул кулаком. – Но я лично отправлюсь к Джемсону и Азури и сообщу, что Чокин прибегнул к неслыханным мерам. Мне не терпится понять, что его на это толкнуло.
М'шалл пожал плечами.
– У холдеров Форта есть все основания доверять вам, Поулин. Но у битранцев оснований доверять Чокину нет.
– Что мне хотелось бы сделать, чтобы убедить этих нерешительных упрямцев, Джемсона и Азури, так это отвезти их туда, чтобы они своими глазами посмотрели на то, что творится в Битре. Они, небось, думают, что мы преувеличиваем!
– Преувеличиваем? – вскипел М'шалл, со стуком поставив чашку с бульоном на стол. – Простите. Так что они?
– Они никогда не стали бы себя так вести. Они просто не в силах поверить, что другой лорд-холдер на такое способен.
– Ах вот что! – почти прорычал М'шалл. – Зато он способен, и он ведет себя именно так!
Снова послышался осторожный стук в дверь. Мэтт открыл ее, и вошел К'вин.
– Я только что узнал о беспорядках на границе, М'шалл. Зулайя попросила Меранат'у переговорить с Марут'ой, и мы с Чарант'ом решили, что ты здесь, – сказал молодой предводитель Вейра, не менее мрачный, чем бенденский предводитель.
– Значит, он и западные границы закрыл?
К'вин кивнул.
– У Телгара нет права запретить ему закрывать границы, но он убивает людей, вышвыривая их из домов по такой погоде. Я не могу… и не позволю обходиться с людьми так бессовестно! – Он выжидающе посмотрел на Поулина.
– Мы с М'шаллом как раз обсуждали эту недопустимую ситуацию. Я уже опросил лордов-холдеров по поводу принятия незамедлительных мер. Ответ не единодушен, так что я, как председатель Конклава, ничего не могу сделать – официально. Но, как указал мне М'шалл, у Вейров есть определенные обязательства по защите людей. С некоторой натяжкой можно сказать, что эти люди могут погибнуть от Нитей, – криво усмехнулся Поулин, – поскольку холд не подготовлен к Падениям. Так что Вейры могут действовать там, где бессилен Конклав.
– Это все, что мне нужно! – К'вин восторженно хлопнул себя по бедру летными перчатками.
– Конечно, – предупреждающе поднял руку Поулин, – будьте осторожны, чтобы не дать Чокину повода обвинять вас в нарушении автономии холда…
– Только не в том случае, когда целенаправленно нарушаются права людей, которых он и так уже обманул, – сказал К'вин, и голос его опасно зазвенел.
– Сейчас не время ставить под угрозу нейтралитет Вейров. Вы же сами понимаете, – сказал Поулин, переводя взгляд с одного предводителя на другого. – Нити еще не начали падать…
– Понимаете, Поулин… – начал было М'шалл.
– Сердцем я с вами, но, как председатель Конклава, я обязан вам напомнить – вразрез с моим личным мнением, – что мы не имеем права вмешиваться в управление холдом.
– Вы, наверное, нет, Поулин, – сказал К'вин, – но мы с М'шаллом можем. Вы сами сказали, что Вейры обязаны защищать людей от опасности.
– От Нитей… – напомнил Поулин младшему предводителю.
– От опасности, – упрямо повторил К'вин. – От опасности замерзнуть насмерть без крова, не менее страшной, чем Нити!
– Я могу даже забыть, что вы были тут сегодня утром, – усмехнулся Поулин. – М'шалл, а вам не удалось узнать, где сейчас обретается дядя Чокина?
– Я уже искал, но там его нет, – сказал М'шалл. – В доме пусто. Слишком пусто. Но прошлой осенью Вергерин был еще очень даже живой, это я точно знаю.
– То есть как это – «слишком пусто»? – Поулин быстро записал имя дядюшки.
– Слишком тщательно оно опустошено. Нет, – М'шалл поднял руку, предвосхищая вопрос Поулина, – не так, как приводят в порядок жилище после покойника, а словно чтобы подтвердить, что здесь никого нет. Но Вергерин выполол всю растительность во дворе, как сделал бы любой умный холдер. А потом кто-то разбросал повсюду мусор, чтобы скрыть его работу.
– Интересно, ждет ли нас Чокин? – задал Поулин риторический вопрос. Затем снова посмотрел на всадников. – Спасите людей, прежде чем холод илиЧокиновы, головорезы убьют их. И я хотел бы поговорить с ними, если только они не побоятся разговаривать с чужаком. – Когда М'шалл уже взялся за дверную ручку, Поулин добавил: – И, пожалуйста, не надо играть с огнем. Иначе тут такие слухи поползут… К'вин сделал вид, что шокирован. М'шалл обернулся.