– Если бы вы устроили это представление пораньше.
– Да, было бы неплохо, – вздохнула она, – но я не ощущала такой чрезвычайной необходимости. Бедные люди. Кто займет место Чокина, когда вы его заберете? И что, кстати, с ним будет?
– Это еще предстоит решить.
– Мы как раз это обсуждали, мама, – сказал, возвращаясь в комнату, Галлиан. – Вергерин, его дядя по отцу.
– Но Вергерин проиграл свое право на наследование давным-давно, – сурово ответила Тэа.
– Вы тоже про это слышали? – спросил Поулин.
– Ну, вы же знаете эту семейку, – сказала Тэа. – Все время играют. На самые невообразимые ставки, на самые чудные вещи. Но на право наследования? – Лицо ее отразило отвращение.
– Возможно, Вергерин усвоил урок, – заметил Галлиан с некоторой снисходительностью.
– Возможно, – сказал Поулин. – Если он еще жив.
– О нет! – Тэа в ужасе поднесла руки к горлу.
– Если Конклав проголосует за низложение…
– Не «если», а «когда», Галлиан, – поправил Поулин.
– Хорошо, когда они проголосуют, то как они вытряхнут Чокина из Битра-холда? – спросил Галлиан.
– Думаю, надо все тщательно обговорить и спланировать, – сказал Поулин. – Однако иди к своему отцу, Галлиан. Не надо заставлять его ждать. Вдруг передумает?
– Только не тогда, когда дело касается здоровья матери, – ответил Галлиан и, усмехнувшись напоследок, вышел из комнаты.
– Поулин, вы мне обещаете, что шансы Галлиана на наследование не пострадают? – сказала Тэа, горячо сжимая его руку.
– Обещаю, Тэа, – сказал он, погладив ее по руке.
Четыре дня спустя, когда лорд Джемсон и леди Тэа в целости и сохранности были доставлены в Иста-холд, остальные лорды и леди, а также предводители Вейров собрались на чрезвычайное заседание в Телгар-холде и официально низложили лорда Чокина за пренебрежение своими обязанностями перед Бенден-Вейром, за жестокое и необоснованное наказание невинных холдеров (рисунки Иантайна были представлены в качестве свидетельства, как и на недавних судебных разбирательствах), за отказ ознакомить холдеров с Хартией, чтобы они знали свои права и обязанности (по этому поводу свидетельствовал Иссони), и за нарушение прав холдеров без должного на то основания.
Галлиан, когда пришел его черед, спокойно проголосовал за холд Плоскогорье.
– Итак, что нам делать теперь? – сказал Ташви, сцепив руки с видом человека, который только что принял трудное решение.
– Мы должны оповестить Чокина и сместить его, – ответил Поулин.
– А разве суда не будет? – испуганно спросил Галлиан.
– Да он только что был, – ответил Поулин. – Суд и приговор равных.
– Если для его устранения из холда вы собираетесь воспользоваться помощью всадников, это ни в какие ворота не лезет, – без обиняков сказал С'нан.
Все с отвращением, недоверием или изумлением повернулись к предводителю Вейра, поскольку заявление прозвучало глупее некуда.
– Но ведь низложение – вещь беспрецедентна С'нан, – сказал М'шалл. – Эта статья применяется впервые с тех пор, как двести пятьдесят с лишним назад была составлена Хартия. Но сейчас это всем известно. И я не согласен с тем, что всадники должны оставаться в стороне. Черт побери, С'нан, одной из первых причин, по которой мы решили его сместить, было то, что он не подготовил свой холд, который мы имеем честь защищать. Если нужно – я сам его за шкирку оттуда выволоку!
Сидевшая рядом с ним Ирена горячо закивала. Сараи, супруга С'нана, на Ирену смотрела в ужасе.
– Если мы первыми не возьмем его за шкирку, он просто забьется в туннели, и кто знает, что он там может натворить, – сказала Ирена. Затем моргнула и в озадаченности склонила голову. – Понимаете, я мало знаю о внутренних коридорах Битра-холда, так что не знаю, где его искать, а уж о том, чтобы схватить его, когда он окружил себя телохранителями… Франко?
– Что? – нервно ответил лорд-холдер Нерата. – Я не могу сказать, что представляет собой Битра. Я бывал не дальше гостиной, хотя Надона и сестра мне.
– Как любопытно, – протянул Бастом.
– Что мы будем делать, когда вытащим его оттуда? – спросил Франко. – Кто унаследует холд? Его дети слишком молоды.
– Его дядя, Вергерин, – начал было Поулин.
– А что, если до их совершеннолетия назначить там регента? – предложил Азури, перебив лорда-холдера Форта.
– Или какого-нибудь многообещающего младшего сына из хорошо управляемого холда? – сказал Ричуд из Исты, весело глядя по сторонам.