Джемсон несколько раз хмыкнул.
– А Чокин? Как он поживает?
Поулин пожал плечами и посмотрел на С'нана.
– Ему дали все, что ему нужно, – сказал предводитель Вейра. – Незачем злить его в изгнании дальнейшими контактами.
– А его дети? – спросил Джемсон, холодно сверкнув глазами.
Вергерин усмехнулся.
– Здоровье у них стало получше, то же самое с благополучием и самодисциплиной.
– Последнего им очень не хватает, – сказал Поулин.
– Вы удивитесь, лорд Поулин, – лукаво улыбнулся Вергерин.
– Как-нибудь переживу.
– Как ветку согнут, так она и растет, – благочестиво проговорил Джемсон.
– Туда, – показал Вергерин, приложив палец к губам.
Он провел их по коридору, туда, где прежде, как помнил Поулин, была игровая комната. Они услышали приглушенное пение – Поулин тут же узнал одну из последних мелодий Колледжа. Подойдя поближе, они услышали последние слова «Баллады о долге».
Вергерин осторожно приоткрыл дверь в неузнаваемо изменившуюся комнату. Ученики – их оказалось намного больше, чем Поулин ожидал, – сидели спиной к дверям. Учитель – Поулин с удивлением узнал в нем Иссони – кивнул в знак приветствия, продолжая отбивать такт.
Детские голоса – даже тех, кто не умел держать мелодию, – звучали очень трогательно. Возможно, из-за невинности и простодушия, с которыми они пели песню. Даже Джемсон заулыбался, но ведь пели они сейчас как раз об ответственности лорда-холдера.
– А которые из битранского рода? – шепотом спросил Поулин Вергерина.
Тот показал, и только тогда Поулин узнал их – девочки с одной стороны хора, мальчики – с другой. Одеты они были куда лучше прочих, но слушали учителя с не меньшим вниманием, чем другие. И пели они очень охотно – у старшей девочки был пронзительный голос.
«Как и у ее мамаши», – подумал Поулин.
Вергерин с усмешкой увлек их обратно в коридор.
– Иссони был прав – этим детям нужно с кем-то соревноваться. Детям из холдов стимула не надо, они сами хотят учиться, а Чодон не желает, чтобы дети простых холдеров учились лучше, чем он. Да, по-прежнему и визгу хватает, и нытья, и злости, но Иссони получил от меня позволение разбираться с ними своими методами. И разбирается. Очень эффективно.
– А Надона? – спросил Поулин.
Брови Вергерина поползли вверх.
– Она учится тому же, что и дети, но соображает она уж очень туго, как говорит Иссони. Она сейчас у себя. – Он показал головой на верхний уровень. – Она не хочет выходить.
– И оставила всю работу вам одному? – насмешливо спросил Поулин.
– Именно так.
—Хм-м, так я и думал, – пробормотал Поулин и начал застегивать куртку для верховой езды, выражая готовность отправляться в инспекционную поездку. – Вы готовы, Джемсон?
Джемсон что-то пробурчал, но то, что вопросов он задавать не стал, Поулин счел добрым знаком.
Когда они покинули дом, они увидели, что мужчины и женщины разбирают контейнеры огнеметов.
– Я назначил учения. Приходится – ведь время упущено, – объяснил Вергерин.
Джемсон и С'нан обменялись такими недоуменными взглядами, что Поулин еле удержался от смеха. А Вергерин перехватил его взгляд и подмигнул. Затем вежливо попрощался с гостями и отправился к наземной команде.
– Ну, кое-что он усвоил, – ханжески протянул Джемсон, когда они спускались по ступеням к ожидавшему их бронзовому дракону.
– Да, похоже, усвоил, – сказал С'нан и слегка нахмурился. – И все же мне не нравится, что он не тронул Чокиновых игроков. Попомните мои слова, на Встречах они нам еще доставят хлопот.
– Не больше, чем всегда, – ответил Поулин, исподтишка помогая Джемсону взобраться на высокое плечо Магрит'а. – Может, даже поменьше, поскольку Чокин не будет заставлять их выжимать все деньги из ничего не подозревающих лопухов-холдеров.
– В Вейре никаких игр не допущу! – как всегда напыщенно, проговорил С'нан.
Поулин молча взобрался на дракона, надеясь, что им хватит краткого облета, чтобы убедить С'нана в компетентности Вергерина и обоснованности смещения Чокина. Самого Поулина вполне удовлетворил краткий визит. Особенно ему понравился портрет Чокина. Надо послать весточку к Иантайну в Телгар-Вейр – Бриджли сказал, что художник вернулся туда, как только закончил работу в Бенден-холде, – и спросить, когда они с супругой смогут заказать ему портреты.
Поулин был очень доволен тем, что составил компанию Джемсону. Он надеялся, что вскоре леди Тэа сообщит ему наконец, что Галлиан вышел из опалы.
* * *