Двигаясь очень осторожно, чтобы не разбудить Джакриса и Тофира, спавших после дневной смены, Киндан оделся и поспешил за Кайлеком в кухню.
— Папа ничего не говорил о тебе, — сказал Дакин, заметив Киндана.
— Я просто хочу проводить вас, — объяснил Киндан. Дакин пожал плечами.
— Ладно, — с деланой неохотой согласился он. — Ты всё равно знаешь, что Сие всегда поступала так же.
— А где папа? — осведомился Кайлек, окинув взглядом кухню.
— В сарае с Даском, конечно, — бросил в ответ Джаран, второй из братьев по старшинству.
— Пошли посмотрим, может быть, ему нужна помощь, — предложил Кайлек, взглянув на Киндана.
— Идите, если хотите, конечно, чтобы вам влетело, — сказал Кенил.
Кайлек вопросительно взглянул на Джарана и Дакина; оба старших брата согласно кивнули в ответ.
— В последнее время Даск какой-то раздраженный, — объяснил Дакин и нахмурился. — Нам с папой это очень не нравится.
— Но ведь такое с ним уже бывало, — сказал Джаран, очевидно продолжая разговор, начала которого Киндан не слышал.
— Эй, парни, хватит прохлаждаться! Шевелитесь! — донесся снаружи голос Данила.
Братья быстро поставили кружки в таз для мытья и поспешили наружу. Киндан плелся следом.
Он дошел вместе с отцом и старшими братьями до самого входа, где их уже поджидала группа горняков. Киндан узнал в зыбком свете фонарей одну из фигур поменьше.
— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он.
— Иду вниз, буду помогать. Мой отец сказал, что я справлюсь, — ответил Зенор голосом, исполненным гордости.
Талмарик, его отец, кивнул.
— Но это только на сегодня, — добавил Зенор, заметив ревнивое удивление во взгляде Киндана.
На душе у Киндана сразу же просветлело.
— Пожелай мне удачи! — крикнул через плечо Киндану Кайлек, уже направляясь в шахту.
— Удачи.
— Что это вы там болтаете об удаче? — рявкнул Кенил. — Горнякам не нужна удача, им нужны внимание и осторожность.
— Извини, — пробормотал Кайлек.
Горняки скрылись в темном зеве шахты, и Киндан вернулся домой, в свою постель.
Всё началось с тишины. Дети уловили ее и бросились к окнам. Впрочем, мастер Зист заметил лишь одно: ученики внезапно перестали обращать на него внимание.
— Ну-ка вернитесь на места, живо! — загремел он.
Еще бы не разозлиться — ведь он только что рассадил их на первый урок. Один из детей повернул на крик голову, но тут же снова уткнулся в стекло.
Зист гневно зарычал и зашагал к окну, готовый силой заставить учеников вернуться на места. Однако при взгляде на их напряженные застывшие позы его решимость угасла. Он проследил направление их взглядов — все ученики смотрели на северный вход в шахту.
— Что случилось? — спросил он.
— Не знаю, — ответила, не оборачиваясь, одна из девочек, — но что-то не так.
— Откуда ты знаешь? — резко, но уже без возмущения спросил Зист.
Другой ученик, мальчик, покачал головой и поднес палец к губам.
— А вы разве не слышите? Слишком тихо.
Небо снаружи вроде бы потемнело. Мастер Зист окинул взглядом небосвод и почти сразу же заметил темное облачко, плывущее со стороны входа в шахту вниз, к озеру. Это был не дым — угольная пыль.
— Мой отец в шахте! — отчаянно выкрикнул один из детей.
— И мой брат!
— Тихо! — прикрикнул кто-то из учеников постарше.
Он вскинул голову и принялся напряженно вслушиваться, не отрывая неподвижного взгляда от пыльного облака, продолжавшего тянуться из отверстия туннеля.
— Произошел несчастный случай? — спросил Зист, уловив на лице Киндана выражение неприкрытого ужаса и потрясение в широко раскрытых глазах.
Именно в этот момент кто-то добрался до сигнальной сирены и принялся крутить ручку; над кемпом и его окрестностями разлился усиливающийся тоскливый вой. И из всех домов одновременно — так вода одновременно протекает через отверстия решетки — выбежали люди и помчались к входу в шахту.
Киндан тяжело опустился на край стола; похоже, у него подкосились ноги.
— Твой отец и братья тоже в шахте, Киндан? — спросил мастер Зист.
Киндан помотал головой — не в знак отрицания, а, видимо, пытаясь прогнать охватившее его оцепенение.
— Да, они там, мастер. Папа — начальник смены, и сегодня он взял с собой Даска, — через силу выдавил из себя Киндан. — Нам нужно всем идти туда помогать, — добавил он, немного помолчав. — Там очень много работы, хотя бы только корзины подносить, чтобы расчистить обвал…