Знаменосец зашагал к пустой площади. На тротуарах толпились люди: там были и единомышленники тесных социалистов, еще не решавшиеся выступить открыто, и просто любопытные и, наконец, торговцы, закрывшие в этот день ставни своих лавок, опасаясь, как бы чего не вышло. Из распахнутых окон выглядывали перепуганные жены лавочников. Постовой жандарм встал возле тротуара, а у кофейни, опершись на офицерскую саблю, занял свой пост урядник Дюлгеров. Хор затянул «Дружную песню», ее подхватили все: молодежь, рабочие, крестьяне — все, как один, до последнего участника демонстрации, которой не было видно конца. В дверях кофейни показался Илия Хаджипетков с картами в руках.
Город Велико-Тырново еще не видывал такой демонстрации.
Дойдя до здания управы, демонстранты сделали круг, прошли еще раз по площади и отправились к памятнику казненным турками повстанцам. Косьо Кисимов поднялся на ступеньки, провел рукой по едва отросшим волосам и, вытянув худую шею, принялся декламировать «Жив он, жив…» Христо Ботева. Не успел он закончить, как хор грянул песню Христо Ботева. Из здания училища по домоводству вышла бабушка Ивания, пробралась сквозь толпу и, с трудом преклонив колени, положила у подножия памятника букет цветов. Потом вынула из кармана юбки белый платочек, вытерла дрожащие губы и мелкими старческими шажками подошла к красному знамени. Поцеловала его, обняла и расцеловала знаменосца Иванова, а затем Ради Бабукчиева и Владо Лютова.
— Нет у меня для вас цветов, ребята, но знайте: грядущие поколения всегда будут чтить имена тех, кто поднял знамя свободы, — сказала бабушка Ивания прерывающимся от волнения голосом. Хор затянул «Вы жертвою пали», все опустились на колени.
Реющее на ветру знамя увлекло колонны демонстрантов на Баждарлыке.
Со стороны Асеновой слободы показалась группа работниц бобинажной фабрики. Все они были одеты в новые платья. Вел их сам хозяин фабрики, широкий социалист. За ним шли адвокат и три продавца из продуктовой лавки кооператива «Вперед». Услышав боевые возгласы и песни участников демонстрации, работницы заспешили на площадь, к своим товарищам.
Никола Габровский вышел на трибуну. Тряхнул волосами, закрывавшими большой лоб, поднял руку. Площадь затихла. Пламенная речь оратора приковала внимание даже тех, кто его ненавидел. Слова его высекали в сердцах людей искры огня. Его слушали вчерашние офицеры и солдаты, испытавшие ужас войны, проливавшие кровь, гнившие в окопах, сражавшиеся за чужие интересы. Его слушали юноши и девушки, отцы которых были убиты на фронте или томились в плену, братья которых были заложниками, а товарищи числились без вести пропавшими. Его слушали женщины в черных вдовьих платках, безутешные в своей скорби.
Габровский провел рукой по волосам, обвел взглядом притихших демонстрантов и еще более пламенно начал рассказывать о русской революции. Слова его несли в себе свет, озарявший жадно слушавших его людей. Он провидел счастливое будущее, и лица присутствующих расцветали радостью. Он призывал к борьбе, звал на «последний решительный бой», и они в ответ поднимали сжатые кулаки. На площади гремели возгласы, знамя колыхалось в руках знаменосца. Новый, справедливый, человечный мир раскрывался перед участниками демонстрации, и они были полны решимости бороться за него.
Уставившись на булыжники мостовой, Ради Бабукчиев внешне выглядел безразличным к настроению, охватившему окружавших его людей: он обдумывал, как доставить патроны со склада в лесу. Оружие, которое им удалось захватить, находилось в надежных руках товарищей из Килифарево и Дебелеца. Военные власти обнаружили пропажу и усилили охрану. Однако, вероятно, предполагая, что украденное оружие не попадет в руки оккупационных властей, не предпринимали мер против похитителей. Димитр Иванов после этой акции уехал в село, Килифарец тоже не вернулся в Тырново. Из их группы в городе оставались только он, Владо и Хубка. Им было поручено как можно скорее привезти патроны и спрятать их в надежном месте, найти патроны и к пистолетам. Действовать члены молодежной группы должны были самостоятельно под руководством Ботьо Атанасова.
Митинг кончился. Ради ощутил на себе взгляд Русаны, стоявшей между двумя плакатами, но так и не понял, что он выражает — укор или восхищение. Ему захотелось обернуться, посмотреть, где находится Марина: в рядах демонстрантов или в толпе, запрудившей тротуары. Но он преодолел это желание: знамя нельзя было оставлять без внимания ни на секунду.