Сидевший рядом мужчина с коротко остриженными седыми волосами, подпоясанный широким синим поясом, сунул руку под стол, вытащил табуретку и, глядя на Гавазу, спокойно произнес:
— Садись.
Гаваза сел.
— Ну, так что ж? — сверкнул он глазами.
— Раз мулла здесь, стало быть, все в порядке, — ответствовал ему Ешь-Милок. — Опрокинь и ты кружечку пивка. Холодное.
— Все в порядке, а коммунисты митинговать собираются…
— На свалке, с бабами да собаками.
— А все ж таки устроят свое собрание…
— Послушай, господин, — вмешался стриженый. — Кто нынче против молодых может устоять! Не видишь разве, сколько народу на улицы вышло?
— Молодых-то и бойся. Дай им власть, так они тебя босиком по горячим углям ходить заставят, — ответил Гаваза.
— Эка хватил! Да мне и сейчас ногам горячо, потому как без обувки. До чего докатились-то!
— Я этому сынку Бабукчиева шею сверну! Это он их вывел… По улицам не пройдешь из-за молокососов…
— Я тебе уже говорил: на Ради руку подымать не стану, — отрезал Ешь-Милок. — Вы тут партизанствуете, а я должен дело свое делать. Небось, мне-то службу никто не обещает. А кто ест мои пирожки? Гимназисты да школьники. Я потом и подойти к гимназии не посмею. Кур я, что ли, буду кормить булочками?
— Черт бы побрал тебя с твоими пирожками и булочками! — прорычал Гаваза. — Кто тебе запретит торговать ими?
— Ради, молодые коммунисты. И подружки ихние из женской гимназии, они ведь с ними заодно…
— Эдак выйдет, что и дочь твоя коммунистка.
— Все может быть. В один прекрасный день и это может случиться, — вставил стриженый.
Со стороны города показались Ангел Вырбанов, Ради Бабукчиев, Бончо и две гимназистки. К ним присоединился Найденов, ждавший их у трухлявого парапета моста.
— Димитр, ну как, проведем собрание в твоей епархии? — спросил его Вырбанов.
— Оно уже созвано. Такое получится собрание, что его на всю жизнь запомнят и стар, и млад.
— Тогда зачем же я нужен?
— Чтоб узаконить его, бай Ангел. Ты ведь юрист…
Две керосиновые лампы, раскачивающиеся на кольях, указывали место собрания. Там собралось с десяток человек — они растерянно оглядывались по сторонам. Но вот разнеслась весть, что пришел оратор, и сюда начали стекаться люди. Первыми пришли жители соседних домов. Подхватив низенькие стулья, на которых обычно сиживали вечерами у ворот, они занимали «первые места». Подошли трое коммунистов из Малой слободы, пришел учитель Михайлов, возвратившийся два дня тому назад. Пока решали, с какого места говорить оратору, пока расчищали площадку от бурьяна, собралась целая толпа. Шепнув что-то Ангелу Вырбанову, Ради забрался на большой камень. Он стоял прямой и бледный, забыв убрать прядь волос со лба, немного робея. Ему впервые предстояло выступать перед людьми, которые были гораздо старше его по возрасту.
— Ничего, что мы собрались на этой свалке, — начал он. — Петухи с мусорных куч громко приветствуют зарю, а утки робко крякают из болота. Потому-то наш народ и хотят затолкать в болота, в самую топь…
Люди заметно оживились, в задних рядах кто-то захлопал. Ради, почувствовав поддержку товарищей, продолжал окрепшим голосом:
— Ваши чорбаджии не дали нам зала, испугались. Пусть себе сидят в своих корчмах да в пивнушках! Нам совсем неплохо в этом просторном прохладном зале! Ничего, что темновато. Голос Болгарской коммунистической партии услышат все жители вашего квартала, потому что это голос народа…
Сказав несколько слов о том, что городские власти считают жителей Турецкого квартала людьми второго сорта, пообещав, что депутаты-коммунисты позаботятся о его благоустройстве, о водопроводе и колонках, Ради повернулся к оратору:
— Даю слово нашему кандидату в депутаты Народного собрания Ангелу Вырбанову. Он расскажет вам, как коммунисты хотят преобразовать мир, чтобы не было в нем голодных и сытых, бедных и богатых.
Когда Вырбанов начал свою речь, Ради оглянулся по сторонам и увидел, что оратора слушает человек пятьдесят.
А клуб-читальня на Марином поле с трудом вместил желающих. Коммунисты и комсомольцы дежурили у входа, расставили своих людей во всех проходах. В каждом ряду сидел партиец. Рабочие и ребята посильнее стояли в карауле на перекрестке, где сходились дороги на Мармарлию и Севлиево, словом, были приняты все меры для отпора в случае нападения. В зал уже пробрались двое громил Мамочкина, но пока они сидели тихо. Между Городским садом и казармами прогуливались группами гимназисты. Они пели «Жив он, жив», «Тихий белый Дунай», скандировали лозунги. Маринопольцы аплодировали им, присоединялись к ним, радовались, глядя на них. Это, видимо, смешало планы буржуазных прихвостней. Как и в Турецком квартале, они спрятались в корчмы и наливались там даровым пивом.