Коляска бай Величко остановилась перед кондитерской. Ради нечего было делать среди взрослых. Война, о которой говорили и в клубе, и Тодор Паница, омрачила его впечатления от прогулки с Тотьо. Ради вспомнил Балканскую войну — холеру, голод, беды, которые она принесла, и вечером спросил отца:
— Верно, что скоро начнется война, папа? Ты пойдешь на фронт?
— Видно, начнется. Хотя и не верится. Нам надо возвращаться в Тырново, пока не поздно.
— Ты говоришь, что Болгария может не воевать, а все думают, что будет всеобщая война. И в клубе так говорили…
— В клубе?
Ради смутился. Но война представлялась ему очень важным событием, и он признался отцу, что ходил в клуб тесных социалистов. Никола Бабукчиев не придал значения поступку сына.
Однако вскоре Ради убедился, что кое-кому не нравятся его посещения клуба. В воскресенье утром с дачи вернулся бай Величко с сыном и брат Богдан. Они шумно вылезли из коляски. Позвали пса, надели патронташи, перекинули через плечо охотничьи ружья и снова забрались в экипаж. С ними отправлялся и отец.
— Можно и мне с вами? — попросил Ради.
Отец было пододвинулся: на широком сиденье оставалось много места, но бай Величко пошевелил усами:
— А ты ступай в клуб к жаворонкам, послушай, как они поют… Ты знаешь, что твой сынок-то в жаворонки записался? — повернулся он к Николе Бабукчиеву и крикнул извозчику: — Трогай!
Ради так и остался стоять ух кромки дороги. Сжав губы, он проводил взглядом удалявшуюся коляску и направился в клуб.
9
Оба сослуживца Николы Бабукчиева были мобилизованы, рассыльный тоже получил повестку. В Народном банке только и говорили о мобилизации и о войне. С утра до вечера у окошек в банке толпились люди из городов и сел, они снимали со счетов деньги и покупали все подряд, что нужно и не нужно. Никто не верил, что правительство сохранит нейтралитет, на который так рассчитывал народ. Бабукчиев опаздывал к обеду, возвращался поздно вечером: приходилось расплачиваться за поездку в Варну. Но он был готов на все — лишь бы не было войны.
Пивные и кофейни были забиты до отказа. Газеты раскупались мгновенно. Их читали, перечитывали, но не верили им: правительство говорило одно, а делало другое. Тырновцев нелегко обмануть. Ночью через туннели города шли составы с пломбированными вагонами, набитыми немецким оружием. На мостах и у входов в туннели выставили караулы. Какой же это нейтралитет?! Люди прислушивались, присматривались — они все подмечали, обо всем догадывались. Кого обманут газеты… Власти всегда находят прихлебателей, готовых продать отца с матерью, поступиться честью и отечеством ради своих шкурных интересов. Вот почему тырновцы тревожились, судили-рядили так и сяк. Все были за справедливое решение судьбы болгарского народа.
— Ты слышал, бачо Кольо? И Япония объявила войну Германии, — сказал Мико.
Никола Бабукчиев сунул трость под мышку. Новость ему не понравилась. Раз Мико говорит — значит, правда. Телеграфисты все знали. Он пригласил Мико в пивную. Свободных стульев не было, и они вошли в маленький зал, где пили стоя. К ним присоединился сосед инженер Мосутти.
— И наш Италия не будет драться за Немецко, — сказал он. — Австрия хочет Адриатику. Германия хочет ваши Балканы, хочет дорогу в Азию… Италия не глупый.
— Вы, господин инженер, тоже скажете…
— Погляди сюда, — снял шляпу Мосутти, — волос не осталось. В голове ум есть, слушай старика, Мико! Германия — голодный волк, опасный… Налей, парень, еще три кружки пива.
— Когда я был в Варне, мой двоюродный брат Паница сказал мне, что мы ни за что не останемся в стороне. Царь заодно с немцами, — Бабукчиев отер пену с усов.
— Ого! — топнул ногой инженер. — Я не посмел сказать это. Вчера вечером к Пандели зашел один знакомый железнодорожник. «Идут, и идут, сказал он, немецкие эшелоны, везут войска в Турцию. Инженеры, сказал, проверяют всю балканскую линию. Конец, сказал, нам»…
— Нам нужен нейтралитет. Вооруженный, невооруженный — нейтралитет. В противном случае — нам крышка.
— Нейтралитет фалименто, сосед!
Поужинав, Бабукчиев остался в беседке выкурить перед сном последнюю сигарету. Погасли лампы. Уснула слобода. А сон все не шел. Завтра утром Бабукчиев собирался с Ради на рынок. По пролегавшей через лес дороге заскрипели тузлукские подводы. Все уже запаслись впрок, только его подвал пуст. Ни муки, ни керосина, ни дров… Один бидон масла, который дал Величко, да десяток кур, которых кормили отрубями и травой. Начавшаяся война будет не такой, как прошлая, в ней участвуют великие державы. И кончится она не скоро. С кем будет воевать Болгария?… Почему не нашли общего языка хотя бы с сербами, они ведь тоже славяне? «Нейтралитет фалименто!» — вспомнил он слова инженера Мосутти. И Италия, говорит инженер, пойдет против немцев. Что-то будет?.. Бабукчиев поднялся. Постоял посередине двора. «Болгария!.. Дорогое отечество, дорогие мои дети!» — вздохнул он. Потом потихоньку вошел в комнату и лег.