В тот день ужинали раньше обычного: у женщин было много дел. Завтра воскресенье, люди свободны, могут прийти в любое время. Ради отправился со Стайко на виноградник. В ветвях раскидистого ореха примостилась наблюдательная вышка, куда они перенесли одеяла, приготовившись там ночевать. Отсюда взору открывались широкие поля, на которые опускались сумерки. На востоке мерцала вечерняя звезда. Ради глубоко вдыхал чистый воздух. Если бы он мог, он бы пригласил сюда Тотьо Добруджанче или своего нового друга из Тырново Михаила Пенкова, чтобы поделиться всем увиденным и пережитым в этот день. Он стал сравнивать двух своих товарищей-социалистов. Ради еще не знал хорошо Михаила. Тот говорил тихо и медленно, много читал социалистической или, как он сам говорил, марксистской литературы. Михаил обещал сводить его в клуб. У его отца была лавка — проку от нее, видимо, было очень мало. Иначе вряд ли его сын ходил бы без форменной одежды, вряд ли они сдавали бы жильцам одну комнату, а сами ютились в другой.
— Бате Ради, ты спишь?.. Лиса лает, — проговорил Стайко.
Ради не ответил ему.
— А может, собака, кто его знает. И собаки, и лисы едят виноград.
Провожающие приходили с подарками. Женщины несли калачи и слоеные пироги, мужчины — ракию и котелки с вином. Стол ломился от яств. Празднично одетые, Герги и его жена принимали подарки и благодарили за пожелания здоровья и скорого возвращения. Женщины сразу же шли на кухню помогать бабушке Катине и ее невесткам. Еще бы, столько гостей, как тут одним управиться…
У ворот толпились любопытные ребятишки. Мужчины пробовали ракию — сначала хозяйскую, а потом ту, что принесли гости. Ракия развязала им языки, и они стали толковать о политике. В селе говорили обо всем открыто, без обиняков. От крестьян требовали хлеб, скот, сено, фасоль… Им же придется идти и в солдаты, сражаться, отдавать свою жизнь. Крестьяне не доверяли правительству. Никто не ждал ничего хорошего от кайзера и Франца-Иосифа.
— Все честные и умные люди, начиная с писателей и кончая рабочими и крестьянами, против войны, — говорил молодой учитель, шурин Герги. — Антанта и немцы не скупятся на обещания. Никто, однако, ничего не предпринимает, а одними обещаниями сыт не будешь. Это дает козырь правителям, но если они не прислушаются к голосу народа, снова жди беды. Опять жертвы, опять голод, опять женщины наденут на головы черные платки.
Спрятав ноги под стол, подперев голову руками, Ради внимательно слушал. Качая головами, слушали и гости.
— Не говори так, учитель, — вмешался Цоньо. — Коли надо, то народ будет сражаться за наших угнетенных братьев. Болгарин в бою смел. Но с какими союзниками, вот в чем вопрос. Великая Австрия одну Сербию не может одолеть, а наши правители на нее рассчитывают.
— А Германия?
— Против кого наперед? Да будь она из железа, все равно ей не выдюжить. Весь мир не одолеть. Промышленность у нее есть, дисциплина есть, а вот колоний нету. А ведь как раз колонии дают богатства англичанам и французам.
— Прибавь к ним и Россию-матушку…
— Да, и Россия-матушка, — продолжал молодой учитель. — Но ей не везет сейчас. Рано еще говорить, поживем — увидим. Кто пошел на Россию, живым не вернулся. Австрийцы захватили два-три города. Да русским городам и селам счета нет, сам император не знает, докуда простираются границы его государства.
— Полноте вам, разве для того мы собрались? — сказал кмет — сутулый старик, который никогда не интересовался политикой и стал кметом в угоду зятю.
Из кустов вышел мужчина без шапки, с черными кудрями и черной бородой, и сел в конце стола. Гости повернулись в его сторону. Все знали героя войны, произведенного в офицеры, получившего золотой орден за храбрость: он первым водрузил болгарское знамя на мечети султана Селима в Адрианополе. Что произошло с ним после войны, никто не знал. Одни говорили, что он болел холерой, другие — что сидел в тюрьме. Теперь ему дали пенсию, и он целыми днями читал газеты и книги. Мужчина бросил сигарету, растер ее босой ногой:
— Чего уставился на меня, кмет? Тебе лично, Иван Костадинов, поклон, а на должность твою я плюю! Еще кое-что сказал бы, да не место здесь. Ты думаешь, что если толчешься среди людей, то они тебя простят. Продался ты… Люди, послушайте меня, — возвысил голос Герой. — Знаю я ваши «ладно да брось»… Нужно действовать, пока не поздно. Потом введут военное положение, цензуру, трибунал заработает… Длинноносый потянет нас в пропасть. Царь — немецкая ищейка, до Болгарии ему дела нет. Но на этот раз он получит под зад коленкой. Ну, чего рты разинули, я ничего не боюсь. Отсидел в тюрьме за бунт, арестуют — снова сидеть буду. Зло только берет, что сидел зазря. Я был против войны с союзниками, и они здорово нас проучили… И твой Радославов, кмет, сбреет бороду, если кто-нибудь раньше не снимет с него голову. Вот так-то…