— Юрданка, как это ты про нас вспомнила?.. Заходи. — Денка внимательно оглядела ее. Красное платье Юрданки топорщилось на животе — она ждала второго ребенка.
Денка пригласила гостью в темную комнату, где бабушка Зефира перебирала рожь для кофе. Женщины заговорили одновременно. Юрданкин голос слышался у самой колонки.
— Денка, непременно приходи ко мне в гости, и ты, бабушка Зефира, приходи. Я пошлю за вами коляску…
— И на Мильовой повозке можно, — улыбнулась бабушка Зефира.
При упоминании о Мильо у Юрданки вытянулось лицо. Она сложила руки на животе и всхлипнула.
— Что с тобой?
— Мильо… — прошептала Юрданка.
— Что с Мильо?..
— Забрали в солдаты. Пропади пропадом эти войны. Только-только зажили как люди, — плакала Юрданка.
Денка будто только того и ждала. Закрыв глаза, она зарыдала в голос. Бабушка Зефира недовольно сморщилась, нахмурила брови. Строго посмотрела на дочь и Юрданку:
— Постыдились бы раньше времени мужей оплакивать! Тоже мне солдатские жены! Кто хочет войны? А если начнется, что тогда? Спрячете мужей в сундуках? Сколько пережили, и это переживем.
— Мама, замолчи. Легко тебе рассуждать…
— Как бы не так, — не унималась бабушка Зефира. — Ты тоже хороша, Юрданка, а я-то тебя всегда считала сильной женщиной. Срамота! Вы же болгарки… Ну-ка, возьмите себя в руки, дети идут.
Юрданка вытерла слезы, протянула руку Петрику. Любка сплела ему венок из садовых цветов. Денка накормила детей, и они пошли во двор. Через некоторое время со двора послышался голос Петрика. Сидя у Ради на коленях, он пел песенку, которую любил его отец Мильо:
Ради оставил мальчонку на сестру и вышел за ворота. Дойдя до церкви св. Сорока мучеников, он почувствовал, как заколотилось его сердце. Шел, ничего не видя, вслед за своими мыслями, которые вели его к Марине. Перейдя мост, он свернул возле дома деда Прокопия. До его ушей донесся кашель старика. Ради ускорил шаги и в мгновение ока очутился у будки путевого обходчика, где дорога разветвлялась: широкая вела к селу Арбанаси, другая, по которой пошел Ради, сворачивала к Дервене. Внизу, меж пологих холмов, текла на север Янтра, вдоль нее тянулась железная дорога, связывающая город с Придунайской равниной. Тырново раскинулся на холмах гордый, красивый. В лесу было светло и радостно. В кустах на повороте Ради заприметил белый цветок. Ради рванулся что было мочи вперед. Раздвинув ветви, из кустов вышла Марина — в белой кофточке и серой длинной юбке. Она взяла Ради за руку и повела его по дорожке, на которой играли солнечные блики. Раскидистые деревья преграждали им путь, идти рядом было трудно, и Марина побежала вверх по холму. Ради бросился за ней.
— Тебе меня не догнать! — сказала она, оправляя каштановые волосы.
Он не знал, что ответить. Стоял, смущенный, на маленькой поляне, где остановилась Марина. В ее глазах горели две солнечные звездочки, на губах трепетала улыбка.
— Это мое любимое место, — она раскинула руки, словно хотела обнять поляну. — Тсс, слушай!
Где-то совсем рядом журчал ручей. В роще пела малиновка.
— Иди сюда, — позвала его Марина.
Ради примостился рядом с ней на камне. Кроме них двоих, здесь никого не было. Вокруг только лес, птицы, цветы. За спиной — скалы, упиравшиеся своими зубчатыми верхушками в самое небо. Стало тихо или им так показалось: в их сердцах запела любовь, пришедшая к ним нежданно, с первого взгляда.
— Марина, почему ты улыбаешься? — спросил он, в первый раз назвав ее по имени.
— Мне так радостно… Не знаю, что со мной творится.