— А дети где? — спросил он. Лицо у него обветрилось, ввалившиеся щеки обросли бородой. Они ехали целые сутки. Когда тронутся дальше — неизвестно. Во всяком случае не раньше того, как погрузят в состав военное снаряжение из казарм.
Бабушка Зефира скрестила руки, выразительно посмотрела на дочь, а затем — на небо.
Проснулись дети. Никола Бабукчиев подождал, пока они позавтракают, потом позвал сыновей и пошел с ними по дому. Он сразу же заметил наметанным глазом беспорядок в беседке, сорняки на грядках, траву на цветниках. Его густые брови нахмурились:
— Почему не прибили планку на заборе? Смоковница не обрезана…
— Обрежем, папа.
Бабукчиев заглянул под навес, зашел в чулан и подвал.
— Зачем таскаете дрова из всех поленниц? Берите отсюда, здесь лежат сухие… А те, что мы купили у тузлучан, надо наколоть. Чего ждете?
— Наколем, папа.
— Перенесите мешок с отрубями в чулан. Ему не место в подвале. И Того мне не нравится, похудел. Он тоже пользу приносит, стережет дом. Время от времени просите что-нибудь для него у мясников. Скажете: отец в солдатах, они дадут обрезков. Недоволен я вами, ребята! Так нельзя! Дом нужно держать в порядке. И учитесь! Смотрите, не нахватайте двоек… Дневник с двойкой я не подпишу и матери накажу не подписывать.
Бабукчиев не бранил детей, никогда не бил их, но часто говаривал: «Смотрите, я терплю, терплю, но…» А уж когда произносил: «Богдан!.. Ради!.. Любка!..», они по тону понимали, что от них требуется. Одного взгляда отца было достаточно.
Прощаясь, Бабукчиев поцеловал детей, вынул бумажник из куртки и дал каждому по грошу:
— Будьте умниками!.. Слушайтесь мать. Учитесь.
Этот прощальный наказ они неукоснительно выполняли во все время его отсутствия.
Через две недели от Бабукчиева пришло письмо без почтовой марки. Судя по штемпелю, оно было послано из Кюстендила.
11
Прием Ради в члены молодежной группы Социал-демократической партии тесных социалистов состоялся после беседы об учении Дарвина. Собранием руководил Ботьо Атанасов. Присутствовало двенадцать-тринадцать человек. Ради представил Михаил Пенков. Он заранее написал свое выступление, отметив происхождение Ради, его интерес к марксистской литературе и активное участие в дискуссиях, упорство, с которым Ради овладевал великим учением о преобразовании мира. Ботьо Атанасов пожал Ради руку. Присутствующие один за другим поздравили своего нового товарища.
Ради ушел из клуба последним. Заходящее солнце обагрило крыши Тырново. Он шел медленно, гордой поступью человека, ступившего на тернистый путь борьбы за светлое будущее. Ему казалось, что у него за спиной выросли крылья. Хотелось поделиться с кем-нибудь своей радостью. Но не с домашними. Мать, очевидно, кое-что слышала, а бабушка Зефира наверняка знала, что он ходит к этим чудакам. Но, погруженные в свои заботы, они не особенно задумывались, чем это грозит их любимцу. Не стоит их беспокоить… Богдан? Завтра же друзья доложат ему, что брат его стал членом молодежной социалистической группы… С кем же тогда? «Марина!» — подумал он. Как же он позабыл о ней!
Ради свернул к Трапезице и пошел вниз по тропинке. Почти бегом преодолел железный мост — словно его кто-то гнал в Дервене, где Марина обычно гуляла вечерами. Чтобы сократить дорогу, зашагал прямо по шпалам. Между железной дорогой и шоссе, ведущим в город и в монастырь св. Троицы, была молодая роща с уже отцветшей сиренью. Где-то там, в тени высоких деревьев, пряталась любимая полянка Марины. Ради остановился — он еще плохо знал Дервене, — колеблясь, в какую сторону пойти. Из рощи, тихо посвистывая, вышел человек с косой на плече. Увидев Ради, он улыбнулся. В нескольких шагах за ним, опустив голову, в глубокой задумчивости шла Марина. Ради смутился. Остановить ее? Заговорить с ней? Она уже была совсем близко.
— Добрый вечер! — поздоровался он.
Марина вздрогнула. На ее лице мелькнула тень. Вскинув голову, она прошла мимо Ради, холодно кивнув в ответ на его приветствие. Юноша застыл на месте, пораженный ее поведением. Что ж, раз так, он никогда больше не будет искать с ней встреч. Острая боль пронзила его сердце, а всего час назад ему казалось, что он способен творить чудеса. Стемнело. На шоссе за лесом громыхала телега. Сжав фуражку в руке, Ради медленно побрел обратно. За рощей, прислонившись к скале, стояла Марина. Ради ускорил шаг и подошел к ней.
— Ты на меня сердишься?
— Нет. Я просто немного обижена и разочарована. Ты же обещал приходить часто, но, видно, вообще не вспоминаешь обо мне.
— Неправда, Марина.