Валентайн отвернулся от окна. Он стоял в кабинете в пентхаусе «Греха», самого нового казино Лас-Вегаса. Три тысячи номеров для проживания и игорный зал размером с терминал аэропорта. С начала года «Грех» стал вторым открывшимся в Вегасе казино. Страсть людей швыряться деньгами не знала границ.
В другом конце комнаты стояли трое самых могущественных мужчин Невады. Шелли Майкл, генеральный директор «Азартных игр Майкла», крупнейшей сети казино в стране, человек, которого «Уолл-стрит джорнал» назвала «барракудой в деловом костюме». Рэгс Ричардсон, афроамериканец, владелец трех казино на Стрипе, основатель звукозаписывающей компании «Би-боп-шабам рекордс». И калифорнийский бонвиван Чанс Ньюман, хозяин «Греха», сколотивший состояние в Силиконовой долине еще до начала компьютерного бума.
Подойдя к ним, Валентайн протянул руку.
— Тони Валентайн. Очень приятно.
Они пожали ему руку. Обычно Валентайн ни перед кем не расшаркивался. Однако эти ребята весьма порадовали его. Они позвонили накануне и предложили двадцать пять тысяч долларов за частную демонстрацию. Он и так ехал в Лас-Вегас, чтобы проведать сына Джерри. Но даже если бы не ехал, все равно согласился бы на эту работу.
Двадцать пять тысяч — это не кот чихнул. Больше, чем он зарабатывал поначалу в полиции Атлантик-Сити. Когда они с женой переехали во Флориду, Валентайн счел, что время заработков прошло. Потом Лоис умерла, и он открыл консалтинговую фирму, чтобы оказывать услуги казино в ловле мошенников. Это помогало не думать о прошлом. И приносило неплохой доход.
Валентайн заметил, что все трое сдерживают улыбки, и решил, что дело в его наряде. Авиакомпания потеряла его багаж, и ему пришлось купить брюки и рубашку в галантерейном магазине «Греха». Брюки обошлись в триста долларов и сидели на нем отвратительно.
В центре комнаты стоял стол для блэкджека. Вокруг — четыре табурета. Рядом высился дилер[4] из казино. Поддернув штаны, Валентайн пересек кабинет и отодвинул табурет.
— Не хотите присоединиться? — поинтересовался он.
Все трое расселись за столом. У Шелли Майкла была неприятная привычка подолгу смотреть на часы на запястье. Сделал он это и сейчас.
— На поезд опаздываете?
Шелли пронзил его взглядом. На нем был элегантный шелковый костюм, контрастировавший с париком, слишком плоским для его головы. Палец Майкла украшало обручальное кольцо. Валентайн удивился, отчего его жена не намекнет ему, что он выглядит нелепо.
— Можете начинать, — разрешил Шелли.
Что-то подсказало Валентайну, что отныне ему не видать заданий от «Азартных игр Майкла». Впрочем, это и к лучшему. Надо же где-то подвести черту.
— Как вам известно, блэкджек — популярнейшая настольная игра во всех казино мира, — начал он. — Но также, к сожалению, эта игра наиболее уязвима для шулеров. Я лично знаю сотню способов мошенничества в блэкджеке, не считая подсчета карт. Вот почему казино так усердно следят за столами блэкджека.
Валентайн перевел взгляд на дилера, симпатичного молодого итальянца по имени Сэл Дикинсон. Они успели перекинуться парой фраз в лифте. Сэл был дилером класса А. Это означало, что его отправляли работать в зал с высокими ставками, и чаевые у него были приличные.
— Сэл, — обратился к нему Валентайн. — Перетасуйте, пожалуйста, карты.
Сэл вынул шесть колод карт из пластикового шуза[5] и начал их перемешивать. Валентайн смотрел на трех директоров казино.
— Для каждого способа мошенничества в блэкджеке казино разработали способ его раскрытия. Компьютеры, камеры, зеркала, специальное покрытие и так далее. Кроме того, казино поняли, как это пресекать. А потом на подмостки вышло нечто под названием «тупик».
— Так он существует? — перебил его Шелли.
— Совершенно верно.
— Вы его видели или только слышали о нем? — спросил Шелли.
В его тоне явно читался сарказм. За спиной у Валентайна тихо шуршали тасуемые карты.
— Он есть у меня, — ответил Валентайн.
Чанс Ньюман изобразил удивление. На нем были стильные дизайнерские шмотки, и двигался он так, словно всю жизнь провел на танцполе.
— А я думал, такую штуку не достать, — заметил Чанс.
— Так и есть, — согласился Валентайн.
— А как же она оказалась у вас? — спросил Шелли.
Валентайн побагровел. Матушка Шелли, по всей видимости, редко меняла ему подгузники. Достав пачку «Мальборо», он вытряхнул из нее одну сигарету и зажал ее губами, так и не прикурив.
— Работал я на одно филиппинское казино, оно и подарило. Представители отдела безопасности казино наведались в комнату, где обреталась банда подозреваемых в мошенничестве. Нашли этот прибор в чемодане и сочли его компьютером для подсчета карт.