– Здравствуй, Нат.
– Это что, шутка такая? – спрашиваю полным недоверия шепотом.
– Если это шутка, то у твоего брата дерьмовое чувство юмора, – прокатывается дрожью по моему позвоночнику тембр его голоса, поднимая волоски на руках дыбом.
Черт, Мотя, черт!
Ну почему из миллионов мужчин на Земле ты отправил меня именно к этому?
_____________
(4). Имеется в виду католическое Рождество, что отмечается 25 декабря.
Глава 5
Семь лет назад…
Нью-Джерси, США
Виктор
Матч только что закончился. Трибуны «Пруденшл-центра» ликуют. Мы с «Дьяволами» одержали оглушительную победу, положив в ворота соперника пять безответных шайб. Конечно, по большей части, это далеко не моя заслуга, а более опытных парней из команды. Ведь я в Нью-Джерси все еще считаюсь новичком, которому из игры в игру нужно доказывать свое право занимать место в основном составе, и провел на льду от силы пять минут. Но это нисколько не умаляет моей радости от прошедшей игры.
В раздевалку парни заваливаются громко переговариваясь. На английском. Я все еще хреново знаю язык и понимаю только общие фразы, типа: «good job» или «it was an amazing match», но общий посыл всех разговоров и так понятен. Все в диком восторге. Я тоже. Правда. Вот только радость отчасти перекрывает изрядная доля волнения.
Я отбиваю парнями пять и стягиваю потную хоккейную джерси, бросая в корзину для грязного белья. Сажусь на скамейку, руки сами тянутся к черным классическим брюкам. Чисто интуитивное желание проверить, реально ли я собрался это сделать.
Нащупываю в кармане маленькую кожаную коробочку, доставая. Быстрое поднятие крышки. Пока никто из парней не видит. Особенно один. Короткий взгляд на не самое вычурное, но симпатичное помолвочное кольцо с аккуратным камнем. Мне кажется ей должно подойти. У нее изящные кисти и тонкие пальчики. Огромный бриллиант такую ладошку бы утяжелил, а этот будет в самый раз.
Мотор долбит за грудиной, руки начинают мелко подрагивать. Я чокнулся. Точно. Мы знакомы чуть больше трех месяцев. Это вообще не срок! Никогда не думал, что так быстро и сильно меня может на ком-то повернуть. Но оно случилось. Я влип. Надеюсь, Нат тоже...
Закрываю и прячу коробку с кольцом обратно в карман, нагибаясь, чтобы развязать шнурки на коньках. Слышу:
– У кого-то большие планы на сегодняшний вечер?
Поднимаю голову на проходящего мимо меня в сторону душевых одноклубника. Архип Смолин или просто Смол – еще один новичок клуба задрафтованный «Дьяволами», как и я, в этом году – подмигивает.
– С чего ты взял?
У нас в клубе всего трое парней, которые знают русский и шкафчики всех их далеко от меня. Такая у тренера странная система, призванная иностранцев быстрее учить чужой язык. Однако это не мешает этому парню сечь за мной, в прямом смысле, все. Ведь мы с ним что-то типа соперников, которые бьются за место в составе. Двоих успешных новичков в одном сезоне быть не может. Обязательно должен остаться кто-то один. Такова суровая правда «Национальной хоккейной лиги». И я свое место уступать не планирую.
– Я внимательный. Кто она, дружище? – отступает спиной Смол. – Мы ее знаем?
– Внимательный, – повторяю я, – и любопытный, да? Не твоего ума дело, «дружище».
– Лады. Но хоть проставиться то планируешь, жених? Разумеется если она скажет «да».
– Она скажет «да». Даже не сомневайся, – звучит самодовольно, знаю, особенно с учетом всех изначальных вводных, в которых Натали всего девятнадцать и она грезит карьерой модели, а никак не замужеством. Но этому парню этого знать не обязательно.
Она обязательно скажет «да».
Другого я просто не приму.
Смолин, ухмыльнувшись, уходит в душ. Мой телефон отдает в сумке коротким вибро. Пока я его достаю, кожей чувствую взгляд Мота с другого конца раздевалки. Опять, наверное, хочет меня отчитать за нарушение дисциплины? Кац у нас типа правильный: телефоны на тренировку не брать, придерживаться правильного питания, исключить весь алкоголь во время сезона, ну и прочая скучная херь.
Я бросаю на него взгляд, разводя руками. Ну, сорян! Честно постараюсь исправиться.