Генерал Паскаль рассмеялся.
- Как романтично. Так и быть, я сохраню ей жизнь. Но только пока ты остаешься моим чемпионом.
Он повернулся к Эмбер. Погладив прядь ее волос пальцами, он спросил:
- Может, эту огненную красавицу сделать своей женой?
Кровь Коннора закипела.
- О, не волнуйся, мой Белый воин. Я позабочусь о ней.
Генерал посмотрел на Блеска.
- Свяжите их. Нельзя, чтобы они сбежали. И утром найдите ее брата. Я хочу, чтобы крысеныш вернулся в ловушку.
Блеск спрятал мачете в ножны с недовольным видом и приказал Беспощадному:
- Помоги связать этих, - прошептал он.
К спине Коннора прижали ружье, и он понял, что сопротивляться не может. Их грубо привязали к деревьям, Коннор уловил запах дорогого средства после бритья. Запах был неуместным среди этих немытых мятежников, он огляделся. В тени, отбрасываемой светом керосиновых ламп, стоял человек. Было слишком темно, чтобы разглядеть его, но генерал Паскаль пошел говорить с загадочным незнакомцем.
Блеск и Беспощадный связывали их, Коннор слушал разговор:
- … если эти дети будут в плену, это привлечет международное внимание, - говорил мужчина.
- Зачем? Их считают погибшими в засаде, - ответил генерал. – И у мальчика хороший потенциал.
- Мне все равно, что вы сделаете с ними, - сказал мужчина. – Просто не дайте им живыми уйти из долины.
Глава 73:
Избитый и истекающий кровью Коннор склонил обреченно голову. Они были привязаны к дереву, были узниками чокнутого тирана, были потерянным для мира снаружи, и их судьба была решена. Он знал, что «Страж-друг» будут искать его и его клиентов. Но как они могут найти их в скрытой долине в стране, где вот-вот начнется гражданская война? Генерал Паскаль мог тут же унести их в джунгли. Или убить и закопать, если их попытаются спасти.
Беспощадный сторожил их, стоя неподалеку, играя ножом Коннора. А тот с горечью следил, как поблескивает лезвие в свете ламп. Он слышал голос отца, приказывающий ему не сдаваться. Но в такой ситуации он не мог ни на что надеяться. Он сдался, он почти был в отчаянии. Он отдал все, чтобы защитить Эмбер и Генри, но этого не хватило.
- Ты в порядке? – прошептала Эмбер. Она сидела на земле рядом с ним, ее руки были привязаны к дереву за ее спиной.
Коннор с трудом поднял голову.
- Бывало и лучше, - ответил он, выдавив улыбку, но и это причиняло боль.
Эмбер посмотрела на его избитое тело с печалью и виной во взгляде.
- Мне… так жаль, - всхлипнула она.
- Из-за чего? – прошептал он.
- Я нас сюда завела. А ты испытал столько боли, защищая меня, - слезы текли по ее грязным щекам. – Ты был прав. Нам нужно было идти в дом. Вызвать подмогу. Я не знаю, чем я думала. Я так хотела вернуть Генри… Это все моя вина…
- Нет, - заявил Коннор. – Я решил идти сюда. Я должен защитить вас обоих.
Эмбер потрясенно смотрела на него.
- И ты спас брата. За это я буду благодарна до конца жизни… какой бы долгой она ни была, - добавила она со слабой улыбкой.
Коннор подумал про Генри, скрытого в темноте и в стволе дерева, ждущих их возвращения. А этого не случится. Он молился, чтобы мальчик ушел с первым светом, пока мятежники не начали поиски. Иначе они жертвовали зря.
- Как тебя схватили? – спросил он у Эмбер.
- Страж столкнулся со мной в кустах.
- А что с Зузу?
Эмбер пожала плечами.
- Когда солдат схватил меня, я оглянулась, но ее уже не было.
- Думаешь, она нас предала? – сказал Коннор, чувствуя горечь этих слов.
- Наверное, - вздохнула Эмбер. – Как иначе страж знал, где я?
Вдали вспыхнула на черном небе молния. Одинокое дерево на утесе на миг стало видно, а потом все погрузилось во тьму. И когда все угасло, Коннор и Эмбер приготовились к неминуемой судьбе, а сверху раздавался зловещий гул.
Глава 74:
Команда Альфа замолчала, когда полковник Блэк прошел в комнату. Он чеканил шаги, лицо его было мрачным, значит, хороших новостей не было.
- Сядьте все, - приказал он, и его голос был хриплым после бессонной ночи.
Переглянувшись, они поспешили на места. Шарли выехала вперед, готовясь к худшему.
- Ситуация такова, - сказал полковник. – Президента Бурунди убили в засаде. Армия нашла следы его конвоя в четвертом секторе парка, где-то в двадцати милях от отеля.
Полковник Блэк нажал на планшет. Присоединенный к экрану на стене, он вывел изображение со спутника высохшей реки. Качество было плохим, но все равно было ясно, что там. Четыре неподвижных джипа, один из них был перевернут и сожжен, от него осталась лишь черная оболочка. Был виден и кратер от бомбы.
- Что за черные точки? – спросил Джейсон, щурясь.
- Тела, - ответил полковник.
Тревога в комнате стала ощутимой.
- Выжившие… есть? – спросила Шарли.
Полковник кивнул.
- В отчете генерал-майора говорится, что два министра и их жены были спасены из отеля, где их держали в плену Национальная армия свободы, генерал Паскаль, он же – Черная мамба.
- А как же Коннор и семья Барбье? – спросила Линг.
- Мы не знаем, - признал с тяжким вздохом полковник. – Место засады проверяет армия. Если они были в сгоревших машинах, опознание тел займет время.
Держа себя в руках, Шарли спросила:
- Выжившие не знают, что с ними случилось?
- По словам генерал-майора, нет. Министры уехали в начале засады, но их догнали. Но надежда есть. Одного из «Лэнд Роверов» не хватает.
- Думаете, Коннор смог сбежать? – спросил Ричи.
- Хочу в это верить. И это мы проверим. Но от Коннора не было вестей сорок восемь часов после засады. Есть четыре варианта: он прячется; он в заложниках; он лежит где-то раненым или он… - полковнику не нужно было заканчивать, чтобы команда Альфа поняла четвертый вариант.
- Какой план? – спросила Линг.
- Армия Бурунди отбила отель у мятежников, - сообщил полковник Блэк. – Генерал-майор послал войска, и его армия начала обыскивать весь парк. Если Коннор и кто-нибудь из Барбье живы, они найдут их.
Шарли подняла руку.
- Думаю, кому-то нужно отправиться туда и помочь с поисками.
- Согласен, - сказал полковник.
- Тогда я хочу.
Полковник покачал головой. Шарли нахмурилась.
- Это потому что я в инвалидной коляске?
Полковник недовольно посмотрел на нее.
- Я ценю твое разочарование, Шарли, но ты знаешь, что я выше этого. Я не отправлю никого из вас в страну, что на грани гражданской войны.
- Но кто-то должен быть там, - настаивала Шарли.
- Ты не едешь, и это приказ.
- Тогда кто? – спросил Джейсон.
- Я.
Полковник выдал папки и направился к двери.
- Это ваши индивидуальные задания. Через час я вылетаю в Бурунди, я хочу к этому времени отчеты от вас.
Команда Альфа приступила к работе, Шарли смотрела на спутниковое изображение обгоревших машин и множество черных точек. Она вытерла ладонью слезу.
- Не бойся, - сказала Линг, обняв ее рукой. – Коннор точно выжил.
Глава 75:
Ночью капли дождя падали на лицо Коннора. Холодные и освежающие капли стекали по его щекам. Дождь усилился, он открыл рот, ловя воду. Ливень потоком падал на деревья над головой и заглушал все звуки. Слои грязи и крови смывало с его кожи и одежды, раны очищала вода, оживляя тело.
Мятежники поспешили в укрытие палаток, пока рабочие дрожали под дождем, поток воды смыл их навесы из брезента. Деревья, к которым были привязаны Коннор и Эмбер, защищали их от всей мощи ливня, но и они начали дрожать от холода.
Стражи были в палатках с лампами, и Коннор понял, что этот шанс может быть единственным. Но он не мог, как ни пытался, освободить руки. Он думал, что дождь поможет выскользнуть из пут, но мокрая веревка не рвалась, а впивалась в запястья. Коннор боролся, пока не устал.
Он отключился, видимо, потому что потом услышал громкий взрыв и выстрел. Дождь все еще лил, но свет старался пробиться сквозь бурю. Мятежники в лагере схватили оружие и стреляли по джунглям вокруг. Еще один взрыв сотряс долину, подняв со дна реки брызги грязи и обломков. Рабочие бежали, спасаясь, но многих задели выстрелы.