Ландо улыбнулся, хотя и немного неуверенно, и кивнул головой: — Абсолютно.
— Хорошо, — молвила Кария. — Нетрудно догадаться, что вы навели обо мне справки, иначе бы вы не прилетели сюда. Хотите ли вы узнать обо мне что-нибудь еще, что вам не известно? У вас есть вопросы?
Ландо смутился еще сильнее, но упорно продолжал играть роль галантного ухажера.
— Э… я бы хотел узнать вас намного ближе, и я надеюсь, что узнаю, но это не к спеху.
— Отлично, — продолжала Кария. — Мне нечего скрывать. Когда я получила ваше первое послание, я тоже навела справки. Должна признаться, при нормальных обстоятельствах я бы не стала рассматривать ваше предложение. Но обстоятельства не всегда одинаковы. Хотя мое время отдыха миновало, жизнь с прежним мужем была… изматывающей. Я не в полной мере восстановила силы, как того хотелось бы. Хотя ваше состояние не слишком велико, оно все же существенно и продолжает расти. Ваша работа в <Метрокуполе> произвела на меня впечатление. Я полагаю, что при достаточной финансовой поддержке вы сможете многого добиться за короткое время. Скажите честно: вы тоже об этом подумали?
— Это правда, — горячо подтвердил Ландо.
— Да, — сказала Кария. — Вижу, вы со мной согласны. Вы энергичны и все еще молоды. Одно только я не могу понять: судя по всему, у вас отменное здоровье. Оно тому причиной?
— Да… да, конечно, — ответил Ландо, уже совершенно сбитый с толку. — У меня еще впереди много славных лет.
Кария наклонилась вперед.
— И все же вы пришли сюда. Как интересно. Не то чтобы первый случай, но все равно интересно. Говорят, что свеча, которая сгорает быстро, пылает ярче других. Кто-то не одобрит ваш поступок, но каждый приходит к этому по своей воле. Вы понимаете, что этот процесс… это бракосочетание необратимо? Что отменить его невозможно?
Тут Ландо совсем обалдел и уже не знал, как все это понимать.
— Я… э… не собираюсь жениться на вас для того, чтобы потом развестись и получить часть вашего имущества. Если вы это имеете в виду. Когда я женюсь, это будет до гроба.
Кария громко расхохоталась: — Разумеется, в любом случае никакого раздела имущества не будет, так что это к лучшему.
Видно, на сто процентов уверена в своих адвокатах. Надо иметь это в виду, — Нет, нет, — замахал руками Ландо. — Пока смерть не разлучит нас, и точка.
Лицо Карий снова посерьезнело.
— И точка, — эхом повторила она и пристально уставилась в лицо Ландо, очевидно размышляя, какое решение принять.
— Вы мне нравитесь, — сказала наконец она. — Хотя вы молоды и здоровы, вы все равно мне нравитесь. Жизнь дана вам, чтобы рисковать, а я — чтобы жить. Ваше состояние сейчас невелико, но вполне может вырасти. Я буду вашей, а вы будете моим.
Люк выпрямился в кресле, глядя то на Ландо, то на Карию.
— Как-то все чересчур быстро, — заявил он. — Вы вправду готовы принять такое решение, не сходя с места?
— Как я сказала, у тех, кто ко мне приходит, редко есть время на раздумья. — Кария улыбнулась. — Позвольте мне хотя бы один раз самой выбрать темп.
Она снова повернулась к Ландо: — Что скажете, любезный господин? Вы согласны? Или не нет?
— Ну… я… любой мужчина почел бы за честь взять вас в жены, дорогая госпожа Кария. Но, как вы понимаете, нужно обсудить все условия, прежде чем подписывать… э… брачный контракт.
— Вы сказали мудро, любезный господин, — отвечала Кария. — Я слишком тороплюсь. Позвольте теперь рассказать, что я вам предлагаю. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду обеспечивать вам полную Поддержку в течение пяти лет, это дольше, чем обычно.
— Вы будете обеспечивать мне Поддержку? — переспросил Ландо, который уловил заглавную <П> в слове <Поддержка>- Поддерживать каким образом?
Кария улыбнулась — очевидно, это был глупый вопрос.
— Всесторонне. Я буду заботиться о вашем здоровье, снабжать вас финансовыми средствами, одевать вас, кормить и давать приют.
— А взамен?.. — спросил Ландо.
— А взамен вы будете жить припеваючи. Но, по закону нашей планеты, я стану вашей единственной наследницей.
— А я — вашим наследником? — спросил Ландо. Кария снова улыбнулась: — Да, это так.
— Я не совсем понял. Что произойдет по истечении этих пяти лет? — поинтересовался Ландо. — Вы перестанете меня поддерживать? Мы больше не будем мужем и женой?
— Как вы сказали, мы будем мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.
— Но мне придется самому добывать себе пропитание, да? Что ж, это кажется достаточно честным, — ответил Ландо. — Но позвольте мне прояснить еще один момент. Я не ставлю себе целью пережить вас. Я хочу работать — планировать, строить, управлять. Я хочу придумать великие проекты, достойные реализации, и реализовать их.
— Да, конечно. У вас к этому талант. Вы должны заниматься бизнесом. Вы занимаетесь бизнесом и готовы пожертвовать всем ради него. Вам нужен инвестиционный капитал, и я вам его предоставлю. Я не столь опрометчива, чтобы отдать вам все, что у меня есть, но, уверяю вас, вот это… — она обвела жестом роскошнейший особняк и окрестную территорию. — Это лишь крупица того, что мне принадлежит. Вы получите денежные средства в достаточном для вас объеме. Вас это устроит?
— Да! Конечно! Абсолютно! — ответил Ландо. Никто никогда не предлагал ему подобных условий. Только сумасшедший мог отказаться от предложения. Если тянуть сарлакка за хвост, она, чего доброго, передумает.
Кария поднялась.
— В таком случае, начнем церемонию, — сказала она.
Повинуясь рефлексу, удивленные Ландо и Люк тоже вскочили на ноги.
— Что, прямо сейчас? — спросил Ландо.
— Конечно, — сказала Кария. — К чему откладывать? Мы оба знаем, чего хотим, и каждый из нас знает, что другой предоставит ему желаемое. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.
— Ландо, подожди! — крикнул Люк. — Здесь что-то не так. Не знаю, что именно, но что-то не так.
Кария моментально посуровела.
— Великий мастер джедай сомневается в моей порядочности? — спросила она со стальными нотками в голосе. — Загляните в мою душу и вы увидите, что там не скрывается обман. Мне нечего бояться.
— Это не нужно, — ответил Люк. — Я не сомневаюсь в чистоте ваших намерений и не говорю, что вы замышляете обман. Но все равно здесь что-то не ладно. Прошу вас, дайте моему другу хотя бы час, чтобы подумать и еще раз все взвесить.
Глаза Карий вспыхнули гневом: — За час может явиться другой претендент. За час я могу и охладеть к вашему другу. Нет. Он знает все, что ему нужно знать, и он знает, зачем он сюда пришел. Сейчас или никогда.
Ландо схватил Люка за руку и притянул к себе.
— Люк, не вмешивайся, — прошептал он. — Она права. Это то, что мне нужно. Не путай мне карты.
Люк твердо посмотрел ему в глаза.
— Ландо, — тихо произнес он. — Говорю тебе, здесь какой-то подвох. Ты уверен, что поступаешь правильно?
Ландо вдруг почувствовал комок в горле и понял, что боится. Очень боится. Чего именно, он не знал. Но если бы он убегал от всего, что его пугало, вторая Звезда Смерти до сих пор летала бы по Галактике. Смелый человек — это тот, кто преодолевает свой страх.
— Нет, не уверен, — прошептал он в ответ. — Но, как сказала госпожа, жизнь — это риск. Если мой шанс здесь и сейчас, я воспользуюсь этим шансом.
Он снова повернулся к хозяйке, пригладил волосы и поправил тунику.
— Эта церемония, — произнес он как можно более ровным голосом. — В чем именно она состоит?
Кария показала рукой на красный пятигранный балдахин, расположенный в южной части огромной комнаты.
— Вон там, — сказала она. — Мы встанем под балдахин, активируем записывающее устройство, произнесем короткую клятву в присутствии свидетелей, потом <поцелуй крови>, и дело сделано.
- <Поцелуй крови>? — с некоторой тревогой спросил Ландо.
Кария улыбнулась: — Жуткое название для невиннейшего ритуала. Ничего особенного. УКОЛ в указательный палец вашей правой руки. Капелька крови. Я целую ее. Вы делаете то же самое со мной, и мы муж и жена.