Тем более что этот - неизвестный - явно ждет от меня чего-то в этом роде. Кто он такой? Колдун, скорее всего. Если, конечно, меня для него Аниз не держит. Но это уж вряд ли.
А и сильный же, однако, дядька, видать. Как он меня фаерболом-то шарахнул! От воспоминания у меня моментально спина покрылась пупырышками. Ох, опасный дядя, ох, опасный!
А что с остальными? Где мы, вообще? Почему находимся в палатке? И сколько времени я был без сознания - пока все это происходило? А?
Незнакомец видимо по своему истолковал мое молчание.
– Что ж, сударь, - произнес он. - Если вы не желаете помочь нам, то лучше всего для меня будет еще раз…
– Погодите! - умоляюще перебил его Аниз. Ого! Я от него такой интонации ни в жизнь не мог представить! - Погодите! Гар! - обратился он ко мне. - У нас совсем не много времени. Полный Облиба с трудом согласился с нашими доводами, что бы переговорить с тобой! Ты все узнаешь потом. А сейчас скажи только - ты мог бы нам помочь?
– Кому "нам"? - спросил я в ответ не слишком любезно. - И - в чем помочь-то? В чем?
Аниз с явным облегчением вздохнул. Откинулся назад.
– Помочь требуется отбиться от вражеского нападения. У нас без тебя практически некому воевать. - Сообщил он. Очень мило. - А "нам" - это отряду магистра Облибы и капитана Кбелика и нам - его пленным. Арху, Ангресту, Рэре и нам с тобой.
Я худо-бедно начал что-то соображать. Хотя совсем далеко еще не все.
– А от кого отбиться-то? И чем? - я выразительно покосился на свое обнаженное тело.
– Магистр Облиба отдаст тебе твое оружие, - ответил Аниз. - То, что бьет очередями. - Торопливо добавил он, бросив взгляд на молчащего Облибу. - Когда и если ты согласишься нам помочь.
– А мешок и одежду? - заикнулся было я.
– Нет, - холодно отрезал Облиба. - Не прикидывайтесь простачком, сударь. Я наслышан, на что вы способны с мешком. А без него я смогу вас контролировать. Для меня этого достаточно. И - вашего слова.
Еще раз замечательно. Я представил себя идущим в бой с автоматом и без штанов, и мне стало смешно. Честное слово. Чтобы не дать собеседникам заподозрить лишнего, я спросил:
– А что за слово-то? И когда в бой? И вообще - что происходит? Я встать-то хоть смогу?
Аниз на это промолчал. А магистр Облиба ответил все с тем же размеренным спокойствием:
– Мне требуется ваше слово в том, что вы не используете предоставленную вам для боя свободу, чтобы бежать. А по завершению боя вернетесь обратно. В плен. Если вы подтвердите делом данное обещание, участвуя в бою, я в свою очередь обещаю предоставить вам возможность продолжить дальнейший путь на положении других пленников.
Он был просто до невозможности официальным. Какая-то статуя воплощенного протокола. Он даже до какой-то степени меня загипнотизировал своей декламацией. Но, проморгавшись, я опомнился.
– Что-о? Да я что, спятил? Уж лучше закапывайте давайте обратно! Или что там было? - не знаю уж, почему я так выразился, но при этих моих словах Аниз переменился в лице. Впрочем, я тогда не очень присматривался. Выслушанное меня и в самом деле возмутило. Что я - идиот, что ли - такие обещания давать?
Правда, трезвые мысли пришли в голову почти сразу. По крайней мере, опередив Аниза:
– Гар! - прервал меня он. - Пожалуйста! Пойми! У нас отчаянное положение! Раз уж магистр согласен, чтобы пленные сражались на его стороне. К нам подходят люди Обеца - помнишь, ты слышал о нем?
Ого! Вот так новость. Не успел я про этого Обеца опять узнать, как он - вот уже. Но магистр-то Облиба тогда - кто? Ничего не понимаю. И этот, как его там? Капитан Кбелик?
– Сударь, - остановил мои размышления Облиба. На этот раз в голосе его заметны стали нетерпеливые нотки. - У нас исключительно мало времени. Или вы присоединяетесь к нам - и тогда мы может быть отобьемся. Я допускаю это, - заметил он, - Поскольку видел, что вы можете, и слышал о вас от других. Либо - вы отрешаетесь от происходящего. И тогда - ваша судьба будет наверняка печальна. Поскольку вас могут захватить люди иерарха. Обеца. А это было бы плачевно. Или же я не дам им этого сделать самым простым способом. Вам понятно?
Еще бы мне не стало понятно! Вот, так бы сразу и сказал, что плохо будет! А то "павлины, павлины"!
– Хорошо, я даю вам слово! - объявил я. - Что для этого потребуется?
В ответ Облиба посмотрел на меня очень внимательно. - Я не отвел взгляд. Не знаю уж, чего он там пытался прочитать. Как мне доходчиво объяснил Брада - где-то он сейчас? - для местных я неразличим.
Может быть, магистр производил самое обычное чтение "по выражению лица". Кто его знает? Во всяком случае, он не стал меня отправлять "обратно". Где бы оно ни было. И на том спасибо.
– Вы будете все время под моим присмотром! - сообщил он обещающе. - Я знаю, что без вашего мешка вы не слишком много можете, не обольщайтесь. К тому же вы, я думаю, понимаете, что будете сражаться за себя и за своих друзей. А это куда большая гарантия. В данном случае.
С этой загадочной присказкой он поднялся и я почувствовал, что держащая меня сила исчезла. Пошевелившись, я попытался встать. Со второй попытки мне удалось это сделать.
Аниз, сидя рядом, таращился на меня во все глаза. Несмотря на измученный вид на лице его во весь рост было написано гигантское непередаваемое изумление.
– Что с тобой? - спросил я его.
Аниз моргнул.
– Ты что, ничего не помнишь?
– Об чем? - хмуро поинтересовался я в ответ. Кое-что я помнил как раз весьма хорошо. Последний момент, например, перед тем как…
– Об том, что было, - уточнил Аниз. - Как тебя захватили. - Он посмотрел на меня выжидающе, ничего не дождался и продолжил: - Да ведь тебя же убило наповал! Огненным ударом! До пояса - сплошная головешка! С такими ранами не живут. Никто, Гар. А ты не умер. Более того - ты оставался жив до сих пор - больше недели. Пока мы ехали по лесам. Мы с Облибой по очереди осматривали тебя. Он был просто в неистовстве. Только и мечтал, привести в Академию такой необычный трофей. Даже я был ошарашен. Хотя уже кое-что про тебя знаю.
Он помолчал, снова глядя на меня. Я просто не знал, что ответить и промолчал тоже. Аниз вздохнул и заговорил дальше:
– А сегодня, - он сделал драматическую паузу. - Сегодня, Гар, ты регенерировал. Мы только взялись тебя исцелять… Я, вернее, взялся, - поправился он. - Уговорив Облибу попробовать. Раз уж ты до сих пор жив. Да и Ластура с его оборотнями тоже говорили что-то несусветное по этому поводу. И теперь я не сомневаюсь, Гар. - заверил он меня весьма проникновенно. Особенно накануне надвигающейся битвы, надо полагать. - Я, конечно, затратил на тебя массу сил. Сам видишь. Едва дышу. Но такого эффекта быть не должно было! Это и Облиба понял прекрасно. Я думаю, он потому и согласился признать твою помощь. До этого он весьма сомневался. Но тут! Ты восстановился у нас прямо на глазах! Бух - и из ничего, вместо обожженного полутрупа - нормальное человеческое тело. Я бы никогда Гар, не поверил. Если бы сам не увидел! Потрясающе! У вас так все умеют?
Такое простодушное завершение восторженного панегирика быстро вернуло меня на грешную землю. Я пошевелился и почувствовал, что и на самом деле, ненатурально бодр. Впрочем, нечто подобное мне уже было знакомо.
– А что теперь дальше? - я решил оставить ненужное восхищение Аниза в стороне. Все равно мне по этому поводу сказать нечего. - Когда биться-то? И что делать? И дадут ли мне штаны какие-нибудь? И - где все наши? Тоже здесь, ты сказал? Я их увижу? Рэра как?
Аниз сидел слегка пришибленный градом моих вопросов. Но это, пожалуй, в самый раз то, что надо: поменьше сам будет спрашивать.
– И еще. - Я постарался подальше увести его от возникшей было темы. На которую мне нечего было ответить: - Объясни, пожалуйста, а то я ничего не понимаю. У кого мы в плену? Кто такой этот Облиба? Кому он служит?