— Ты довольно скоро расцветешь, маленький цветок, — мягко сказал он. — и тогда ты осознаешь свою собственную красоту. Я с нетерпением жду возможности стать свидетелем этого.
Он погладил ее нижнюю губу подушечкой большого пальца, прежде чем отстранился, возвращаясь в прежнее положение, другая его рука оставалась на ее бедре.
Саманта пристально наблюдала за Арком, когда тот смотрел в окно. Она пробежала взглядом по его профилю, от пирсинга в длинном заостренном ухе до темных рогов. Она сжала его руку чуть крепче. Саманта не знала, сколько времени просидела пялясь на него, точно не больше нескольких минут, но ей казалось, что прошло намного больше. Недостаточно долго, когда мир снаружи наконец привлек ее внимание.
Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо Алкорина, когда автомобиль выехал из туннеля. Кристально чистые изнутри окна, несмотря на тонировку лишь слегка затемнены внутри, чтобы смягчить яркий небесный свет.
Она видела Артос сверху после завершения процесса регистрации, уставившись в окно шаттла, который доставлял ее в новый жилой комплекс, с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, и на этот раз зрелище было не менее поразительным. Город состоял из бесчисленных зданий ошеломляющей высоты и разнообразия. Повсюду блестели металл и стекло, бесконечный поток транспортных средств заполнял воздух, и существа всех размеров и форм суетились под разноцветным небом, в котором доминировал огромный квазар9.
Подземный город был весь в глубоких тенях, контрастирующих с яркими неоновыми огнями и пульсирующими голограммами, город наверху же был из полированного хрома и золота, дополненных чистым естественным светом и яркими зелеными, пурпурными и красными цветами живых растений, по крайней мере, те части города, которые она видела своими глазами. Как и сказал Алкорин, описать Артос словами было невозможно.
Они назвали его Бесконечным городом, и Саманта понимала почему, казалось, он тянется бесконечно, простираясь до далекого горизонта и за его пределы, постоянно меняющийся и все же единый.
Саманта была настолько поглощена видами, что не осознавала, насколько близко была к Алкорину, пока он не наклонил голову, прижался носом к ее волосам и вдохнул.
Он тихо застонал и убрал руку с ее бедра, переместив ее на поясницу.
— Мне становится все труднее поверить, что ты делаешь это случайно, Саманта.
Сэм замерла. Он действительно только что понюхал ее?
— Ч-что делаю?
— Дразнишь меня.
Ее глаза расширились.
— Я не… Клянусь! Я просто…
Схватив Саманту за бедра, Алкорин повернул ее к себе и усадил на колени, так что она оседлала его мускулистые бедра. Она вытянула руки, упершись ладонями в спинку сиденья по обе стороны от его головы, чтобы не упасть на грудь. Ее волосы рассыпались по обнаженной коже его груди, и Алкорин ухмыльнулся, его полуприкрытые глаза заблестели от желания.
— Упс, — сказал он. — Иногда я бываю таким неуклюжим.
— Это было специально, — парировала Сэм.
Один уголок его губ приподнялся.
— Бремя оправданий лежит на тебе, тогда как ты лежишь на мне.
Ее лицо вспыхнуло. Несмотря на положение, он полностью контролировал ситуацию, и она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.
Не отводя от нее взгляда, Алкорин сказал:
— Высади нас у одного из входов в Вентриллианский торговый центр, Драккал.
— Тебе не кажется, что здесь многовато публики, босс? — спросил Драккал.
— С нами все будет в порядке. Я приму все меры предосторожности, чтобы не выделяться из толпы.
Саманта не могла представить, чтобы Алкорин не выделялся.
Алкорин скользнул руками вниз к ее бедрам, и у Сэм перехватило дыхание, когда он притянул ее ближе.
— Моя маленькая земляночка видела худшее, что может предложить этот город… она заслуживает увидеть лучшее.
Саманта услышала тихий поскрипывающий звук спереди, как будто Драккал крепче сжал рычаги управления, прежде чем ховеркар перешел в плавное снижение.
Она слегка наклонилась вперед и прошептала:
— Не думаю, что ему нравится твоя идея.
— Он просто расстроен, потому что я разбудил его сегодня раньше обычного, — Алкорин нежно сжал бедра Сэм. — Меня гораздо больше беспокоит, смогу ли я заставить себя выйти из машины, когда мы приземлимся.
Саманта нахмурилась.
— Почему? Что случилось?
— Я не уверен, что у меня хватит силы воли отпустить тебя. Он слегка приподнял свой таз, потираясь им о ее.
У нее перехватило дыхание. Она вцепилась пальцами в подушку сиденья, когда ее осенило. Опустив взгляд, она оценила свое нынешнее положение, и в ней вспыхнуло желание.