Медленно вскинув голову, обвиняемый будто впервые взглянул в прищурено утомленные глаза, машинально сжимая похолодевшими пальцами протянутую каплю тепла, чему в немалой степени мешало неудобство стальных оков, поблескивающих на загоревших запястьях.
-Спасибо, - еле слышно произнес неуверенно хриплый голос, в котором сейчас не было и следа от того обаяния, лишь еще вчера способного покорить любую, из тех, кто поневоле влюблялся в красивый экранный образ. Далекий от настоящей сущности своего обладателя, как небеса от земли.
Глава 1. Нежданное предложение.
Пять месяцев спустя.
К тому времени, когда Кэсси окончательно определилась с планами на будущее, на дворе стояли холодные дни ноября. И хотя лишь усилившееся желание профессора Боулза – предоставить ей постоянную должность в собственной компании, нашло тропинку к ее сердцу, изменить своему давнему стремлению девушка не могла. В Детройте ее ждала горячо любимая семья, Эд, терпеливо сносивший их долгую вынужденную разлуку, и конечно возможность получить долгожданные ответы на вопросы, связанные с событиями, полностью изменившими когда-то ее маленький мир. Только как бы Кассандра не убеждала себя в необходимости этого вынужденного отъезда, отрицать неожиданно вспыхнувшую привязанность к неуловимо прекрасному городу, который однажды поэтично нарекли колыбелью свободы, и вне которого невозможно было представить историю ее родной страны такой – какой она стала сейчас, она не могла. Задумчиво улыбнувшись, Кэсси опустила на кружевную салфетку почти допитую чашку ароматного чаю с лимоном, поневоле припомнив реакцию ее более опытной и весьма успешной на выбранном поприще коллеги на свое пристрастие к обжигающе горячему напитку. Непоколебимая в своих убеждениях южанка, в силу малопонятных причин покинувшая традиционную Джорджию и плотно осевшая в самом сердце Массачусетса, категорически не желала принимать столь вздорную, по ее мнению, привычку. Чайная церемония для Стефании Паркер заключалось в употреблении популярной альтернативы повсеместно распространенному кофе исключительно в строго охлажденном варианте. Подобные размышления позволяли Кассандре хоть немного отвлечься от давящей пустоты, притаившейся в глубине беспокойно занывшей души. К огромному облегчению, она категорически запретила Меган, сделавшейся для нее за промелькнувшие годы самой близкой и верной подругой, устраивать какие бы то ни было проводы. Куда проще – уехать вот так, накануне едва наступавшего за окнами осеннего дня, глядя на ласковый просыпающийся Бостон сквозь покрытые тонким инеем стекла такси. Подойдя к занавешенному легкими светлыми шторами окну, Кэсси чуть приоткрыла створку, окидывая вдруг помутневшим взглядом пустующий двор. Прохладный воздух ударил в лицо, заставляя невольно поежиться от охватившего тела озноба. Темно-синее, удивительно ясное небо застенчиво улыбнулось ей несколькими ярко светящимися звездочками. Сонная неизбывная тишина. Лишь притаившиеся во мраке ветви деревьев отчетливо шелестели последними листьями, подчиняясь рваным порывам слабого ветерка, взметавшего с земли одинокие снежные кристаллики. Наверняка, только мистер Слоун уже поднялся с постели, сонно бродя по погруженному в утреннее безмолвие дому. Владелец небольшой по-домашнему уютной кофейни, расположенной в одном из самых спокойных районов города. Вот уже как в течении нескольких месяцев Кэсси могла себе позволить снимать жилье в Уэст-Роксбери, самостоятельно оплачивая достаточно высокую аренду.
Как раз в эту минуту приглушенный стук в дверь заставил девушку прервать невеселые размышления, вздрогнув от неожиданности столь раннего посещения. Неужели все-таки Мэг решила приехать, чтобы проводить ее до аэропорта…. Однако за порогом поспешно распахнутой деревянной створки, стояла вовсе не ее очаровательная никогда не унывающая подруга. А никто иной, как профессор Боулз, отчего-то выглядящий в эту минуту, словно человек, которому только что сообщили в высшей степени неприятное известие.
-Профессор? – изумленно отступая в сторону, Кэсси проводила обеспокоенным взором вошедшего в квартиру Адама, в волосах которого застыли сияющие мокрые искорки.
-Прошу прощения за неурочный визит, Кэсс, - окидывая девушку маловразумительным взором, пробормотал ее новый работодатель, - я опасался – не успеть до твоего отъезда.
-Что-то случилось? – поневоле испуганно поинтересовалась Кассандра, не представляя себе достаточно веской причины для тоскливой глухой безысходности на этом обыденно таком невозмутимом и добродушном лице.