Мне стало отчетливо ясно, что и в Лэндоре я не выдержу. Нет, пока Алдор был
здесь, всё было хорошо. Но в северных горах обнаружились золотые прииски, и
брат помчался туда - контролировать добычу. Я прекрасно знала, что это золото
очень поможет развитию княжества. У меня и мысли не было отговаривать брата
ехать.
Как не было и мысли проситься с ним. На выработках тяжелые полевые условия,
девушкам там точно делать нечего.
Но Мадлен... Пару раз она вцеплялась в меня в темных коридорах, до крови
сдавливала запястья.
- Даже не надейся на что-то! Хозяйкой здесь буду я!
- Мадлен, я и не соб....
- Голову решила братцу вскружить? Женщиной себя почувствовала?!
- Я не...
- Ты и золото это себе в приданное присмотрела!
Я с силой вырвалась. На руках остались красные полосы от ногтей девушки.
- Я уеду, Мадлен. И хозяйкой в этом замке не буду. Надеюсь, что и ты тоже.
Однажды Алдор поймет, что ты из себя на самом деле представляешь.
Я написала тетушке и выпросила себе повозку. Мой путь лежал в королевство
Омэрт, что на границе с темными землями.
Часть третья. Осенний бал.
СИГНИ
Темные земли прозвали так вовсе не за цвет почвы. Просто... там совершенно
другие, свои законы, подчиняющиеся не логике, а воле правителя. Да и с
правителем там не всё ясно, если честно. Он пришел к власти то ли посредством
переворота, то ли входе кровавой резни, то ли из-за второго, приведшего к
первому...
- Ну и зачем мне что-то знать про эти дурацкие земли? - заныла Кэллиан, моя
кузина.
- Ты же принцесса Омэрта. Единственная наследница престола. Тебе в будущем
предстоит управлять своим маленьким, но государством, ты должна знать всё о
друзьях и врагах, недоброжелателей и соседей. А иначе как ты сможешь вести
внешнюю политику?
- Не хочу я вести никакую политику, - буркнула девушка, поджав пухлые губы.
Кэлл очень красивая. Гораздо красивее меня. Пепельные локоны, что волны на
море, завитые не щипцами, а матерью-природой, миндалевидные серые глаза, а
губы такие розовые, словно их только что кто-то зацеловал. Пусть Кэлл всего
семнадцать лет, но она уже успела превратиться из нескладного подростка в
прекрасную девушку. Плавная, изящная, моя двоюродная сестра не знала себе
равных ни на одном балу.
Несмотря на сформировавшуюся фигурку, Кэлл-то еще дитя. Она совсем не
понимала важности своей роли, не желала дополнительно учиться управлению
государством.
Король и королева приняли меня хорошо. Тетушка Ганна всегда относилась ко
мне с теплом и с детства баловала меня красивыми нарядами. А ее муж, король
Феорин, казалось, даже очень обрадовался моему приезду. Он считал, что я
смогу благотворно повлиять на их дочь.
- Ты умна, хорошо образованна и воспитана. Кэллиан наверняка станет брать
пример со старшей сестры, и ей пойдет это на пользу.
- Как-то боязно брать ответственность за будущую правительницу, - скромно
улыбнулась я тогда.
- Не волнуйся, Сигни, - одобряюще сжал мое плечо Феорин, - вряд ли ты
сможешь научить Кэллиан чему-то плохому. Я надеюсь, что она станет тянуться
к тебе, брать пример.
Если Кэлл и хотела брать с кого-то пример, то явно не с меня. Я пыталась
заниматься с ней историей, экономикой, культурой, но меня ожидал полный
преподавательский провал. Принцесса зевала, очень быстро теряла нить
повествования, порой даже дремала над книгами так, словно всю ночь не спала.
Я попробовала, было, предложить ей заняться вышивкой или садоводством, но
Кэлл были гораздо интереснее охота и скачки, в которых я не понимала ровным
счетом ничего.
Кэлл не хотела взрослеть, была такой беспечной и легкой на подъем, что даже
злиться на нее не получалось, ведь она никому не желала зла и только мечтала
о том, чтобы жить, как обычная девушка.
И всё же не следовало ей потакать.
Стояла середина августа. Ночи уже становились холоднее, в озере давно уже
нельзя было купаться, в садах активно собирали урожай, низкие летние облака
уносились всё дальше в небо. Я всегда любила это время года, это неспешный
переход от летнего зноя к осенней прохладе. Закаты, правда, всё чаще были
желтыми, а не красными, что не обещало бабье лето, но меня и это не
расстраивало.
В замке шла подготовка к осеннему балу. Скоро должны были съехаться гости,
огромные залы - распахнуть свои двери, музыка - хлынуть с балкона...
Королева Ганна уже не намекала, а говорила открыто, что можно было бы
провести смотрины для меня прямо на балу. Ведь все завидные женихи
обязательно приедут и будут счастливы меня видеть.
Однако, я упорно отказывалась. Чем раньше наступят холода, тем быстрее
Алдор вернется с приисков, и, как и обещал, поможет мне выйти замуж. Будут
смотрины организованы специально, или мы подождем зимнего торжества, не
так уж и важно. Главное, что брат будет рядом, поможет не ошибиться, поможет
найти достойного человека.
Такого, что и без приданного меня полюбит.