Что-то неладное я почувствовала, когда однажды Кэлл чудовищно опоздала, и я
вынырнула из ее спальни буквально за десять минут до утреннего прихода
служанок и натолкнулась на королеву...
- Тетушка Ганна... - я нервно облизнула губы. - Я... я могу все объяснить... Кэлл
ночью не могла уснуть от жутких кошмаров, попросила с ней посидеть...
Женщина махнула рукой.
- Я знаю, Сигни. Не напрягайся.
- Знаете... что?
- Знаю все про ночные похождения. Кэлл и мне рассказала. Я позволила, в конце
концов я тоже когда-то была юной и безрассудной...
- О... - выдохнула я, - значит, я могу больше не...
- Нет, Сигни. Феорин не в курсе, а если узнает, то, естественно, не одобрит и
очень-очень рассердится. Так что тебе придется еще какое-то время прикрывать
Кэллиан. Но не расстраивайся, скоро тепло закончится, и она будет сидеть дома,
как миленькая. Теперь можешь идти в свою спальню, переоденься и спускайся
на завтрак.
- Конечно...
- И еще, Сигни. Возьми у моей дочери пару уроков вранья, прежде чем
соберешься оправдываться перед королем.
***
- Пойдем, выйдем в сад на свежий воздух? - предложила мне запыхавшаяся
Кэлианн.
Осенний бал был в самом разгаре. Моя кузина танцевала со всеми и сразу - ее
нежно-сиреневое платье тут и там мелькало по огромному залу.
Я, к своему сожалению, запыхаться не успела, потому что танцевала всего лишь
два раза.
Вот они, минусы моего положения. Если ты бесприданница, тебя не приглашают
на вальс молодые князья и дворяне.
Я сплясала менуэт с пожилым герцогом Эдериком, который хорошо знал моего
отца и был так шокирован его поступком, что утешал меня всё время танца,
тепло улыбаясь и рассыпаясь в комплиментах о том, какой взрослой я стала.
Второй танец у меня попросил не менее старый, чем Эдерик, Визем, но его
масляный взгляд и нарочито медленные прикосновения к моей талии заморозили
все мои внутренности до состояния легкой паники. После танца я поспешно
освободилась из его рук и нашла взглядом Эдерика. Я уверенно направилась в
его сторону. Юбка красиво взметалась вкруг ног, стеклярус сиял, точно осколки
радуги, как я и мечтала, вот только весело мне не было нисколько.
- Ваша светлость, позвольте, я постою рядом с вами, - тихо попросила я герцога.
От поглаживаний Визема меня все еще трясло, я не могла здраво соображать.
Почему не закричала, почему не отшатнулась, почему не залепила пощечину?!
Со мной никогда прежде так не обращались, я совсем растерялась.
- Конечно, девочка. С тобой всё хорошо? Что-то ты бледная... - Эдерик участливо
сжал мое предплечье. Тепло, по-отечески.
- Я... Ваша светлость... я... танец... Визем... он...
Меня тошнило от одних грязных намеков, от одного сального взгляда, а ведь
Визем только елозил пальцами по талии, через два слоя ткани... Мне еще никто
ничего не сделал, а я уже так перепугана... Ну почему, почему нет ни отца, ни
брата, почему я одна, почему я должна быть такой сильной?
Я непроизвольно откинула голову назад, чтобы не расплакаться прямо здесь, в
бальном зале.
- Сигни, дорогая, что с тобой? Что случилось? Что тебе сделал Визем?
Я едва открыла рот, чтобы объяснить, и тут как раз подлетела разрумянившаяся
Кэлл.
- Пойдем, выйдем в сад на свежий воздух? Тут совсем душно!
Мне не было душно, однако от предложения вздохнуть свободно и спокойно, я
отказываться не стала. В конце концов нужно было успокоиться.
Мы вышли в сад. Странно, но тут было совсем темно. Весь дворец горел
праздничными огнями, а здесь не было ни одного. Хотя даже в обычные дни
деревья и клумбы освещались несколькими фонарями. Кэллиан вела меня вглубь
по дорожке, что-то рассказывая о своих танцевальных партнерах и успехах
флирта, но я не особо слушала. Тяжелое предчувствие беды сдавило горло. Я
зябко обхватила себя руками от порыва уже по-осеннему холодного ветра. Толпа
мурашек пробежала от шеи по руками и ногам.
Одна сильная рука схватила меня поперек талии, вторая зажала рот так быстро,
что я и пикнуть не успела. Я мельком увидела несколько темных фигур, одна из
которых точно так же поймала кузину. Пульс неистовствовал, в голове бил
набатом вопрос: что происходит, что вообще здесь происходит?!
Я попыталась вывернуться из крепкой хватки, хотя бы укусить ладонь,
закрывшую мне рот, но у меня ничего не вышло, я только получила хлесткий
шлепок пониже поясницы, а потом неизвестный сдавил что-то на моей шее, и
наступила тьма.
Часть четвертая. Принуждение.
СИГНИ
Я отказывалась верить в то, что всё происходящее - явь, а не просто
затянувшийся дурной сон. Мне казалось, что я схожу с ума.
Их оказалось семеро. Семеро крепко сбитых парней, не знающих ни закона, ни
жалости.
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что перекинута через седло, ночь
кружилась перед глазами в безумном танце, парни громко переговаривались
между собой. Вырываться было глупостью - я была слишком крепко связана, к
тому же никогда не обладала достаточной ловкостью и, вероятно, попросту
убилась бы об землю, если бы мне удалось спрыгнуть.