Взять хотя бы моего отца. Благо, как только его лишили жизни, его грехи были омыты кровью. Всем было плевать, что он был слишком стар, чтобы осознавать собственные действия, к нему не проявили снисхождения. И вскоре они узнают, на что похоже моё милосердие.
Почти машинально я оборачиваюсь к дверям и выглядываю из-за плеча Ивана. Она всё ещё рядом с Сэлом, который с каждой минутой всё пьянее. Во взгляде второй девушки застывает страх, когда она смотрит на Сэла и его невесту. Не знаю, почему, но этот страх разъедает что-то внутри и взращивает мои собственные опасения за невинную девушку.
Я открываю двери и возвращаюсь внутрь, в последний раз позволяя ночному воздуху охладить мою спину, прежде чем снова закрыть дверь.
Я вновь наблюдаю за ней, пока Иван исчезает в толпе. Как звучит её голос? Какого цвета её глаза? Мне хочется знать, что за слова слетают с её губ, когда она умоляет.
Но больше всего мне хочется увидеть, как кровь Сэла растекается по бетону, чтобы он больше никогда не смог к ней прикоснуться.
Я миную нескольких гостей, намереваясь подойти к их столику, чтобы представиться, но кто-то хватает меня за руку. Выругавшись, я оборачиваюсь и вижу перед собой Мэделин Цорни, наследницу крупнейшей в стране нарко-империи. Её шатает из стороны в сторону в туфлях за две тысячи долларов, и что-то мне подсказывает, что она успела снять пробу с собственного продукта.
Я стараюсь говорить сдержанно, обращаясь к ней:
— Могу я чем-то помочь, Мэдди?
Она хлопает ресницами, или, как мне кажется, пытается это сделать. Больше это походит на неудачную попытку подмигнуть, но я остаюсь джентльменом.
Она в край рехнулась. И я понимаю это, когда она протягивает руку и хватает меня за член, словно ей разрешено прикасаться ко мне. Словно ей разрешено говорить со мной.
Мне не выпадает возможности насладиться тем, как я разрываю хватку её цепких пальцев, потому что рядом появляется Алексей, близнец Андреа, и уводит Мэдди.
Я смотрю им вслед, испытывая отвращение. После чего я вспоминаю, куда шёл, прежде чем меня остановили. Я оглядываюсь в поисках цветка среди бурьяна. Но её нет.
3
ВАЛЕНТИНА
Если остаток жизни мне придётся провести так, то я не хочу этого. Каждый на этой вечеринке либо пьян, либо под кайфом, либо и то, и другое. И не в том гламурном смысле, что «я богат и могу делать всё, что захочу». Люди здесь грубые и злые, и я готова слететь с катушек, если Сэл прикоснётся ко мне ещё хоть раз.
Я вижу досаду на лице Роуз от того, что Сэл едва ли на секунду оставил нас наедине. Мы хотели выпить и посмотреть на людей, с которыми нам никогда не удавалось познакомиться. Но нам едва удаётся поговорить между собой, ибо Сэл дышит в вырез моего платья, словно уронил туда свои ключи.
Часть меня мечтала, чтобы отец пошёл сегодня с нами. Но он откланялся, заявив, что Сэл вправе представлять его имя вместо него, ведь скоро он станет его зятем. Если бы он здесь сегодня появился, то увидел бы, как Сэл пренебрегает его запретом на сексуальные контакты, и хоть раз в жизни помог бы мне. Притворился бы, что я его дочь, а не обуза.
Поскольку Роуз ему напрямую не родственница, он считает её обузой. Наши с Роуз матери были сестрами, и со дня их гибели мы были неразлучны. Полагаю, отец понимает, что, если он выбросит Роуз на улицу, то не найдётся такого места в мире, куда бы я ни отправилась за ней, чтобы защитить её. Пускай по крови она мне и не родная, но она моя сестра во всех отношениях.
Поддержка от моего отца кажется не более чем глупой фантазией, лелеемой мною в детстве. Моя мать умерла, прежде чем я вступила в подростковый возраст, и после этого тьма, цеплявшаяся за моего отца, целиком охватила его. Свет моей матери смягчал его. Без неё у него не осталось ни совести, ни души. И поскольку смерть матери — моя вина, я должна постараться стать для него её эквивалентом. Даже если синяки это приносит чаще, чем проявления терпимости.
Сэл смеётся над чем-то, что говорит один из его скользких друзей. Он же привязался к Роуз, как только подошёл к нашему столику. Необходимо найти способ спасти нас обеих. Способ попасть домой, пока Сэл не напился до беспамятства и не забыл, что заключил с моим отцом соглашение, условие которого не может нарушить, пока мы не поженимся.
Я нежно убираю руку Сэла со своей талии и улыбаюсь ему.
— Сейчас вернусь. Отойду только попудрить носик.
Роуз понимает намек и отстраняется от прилипалы, имя которого я даже не запомнила.