Врон снова забрался на уступ, но заснуть ему не удалось, только он начал дремать, как за ним пришел демон-воин.
– Умник зовет тебя, человек. Спускайся вниз, я отведу тебя.
Они прошли к склону горы перед полем. Ниш сидел там, на голом камне, лицо его было усталым и мрачным. Два демона-воина и пятеро охотников сидели поблизости.
– Ты меня предупреждал о звере, человек, когда мы вступили на поле, – проскрипел Ниш. – Выходит, ты знал о нем?
– Я видел опасность в одном из своих снов, но не сразу понял, что это именно то поле, иначе я бы не пустил тебя одного.
– Как выглядит этот зверь?
– Я видел только, как на поле вздымается высокая волна травы, которая поглощает всех, кто сюда ступает.
– Ты сказал всех? – недоуменно переспросил Ниш. – Но, посмотри вон туда. – Демон махнул лапой в сторону поля. – Вон там, возле леса, пасутся олени, их много, целое стадо, и их никто не трогает.
Врон посмотрел, куда указывал Ниш.
– Я не вижу, – признался он. – Мне нужно подойти поближе.
– Это опасно, – проревел демон-воин, – но тебя, человек, мы останавливать не будем, ты по-прежнему наш враг. Убить мы тебя не можем, но и мешать сделать это зверю мы не станем. Можешь подойти поближе. Лучше всего, если ты будешь наблюдать с камня, что стоит между нами и лесом. На камне вполне безопасно. Зверь не трогает тех, кто стоит на нем.
– Человек нам нужен, – недовольно проскрипел Ниш. – Он единственный, перед кем открываются врата между мирами. Мы не можем позволить ему умереть. Кому-то из вас придется сопровождать его. Я не хочу, чтобы с ним пошли воины, их осталось слишком мало. Новые воины родятся не скоро…
– Я отведу человека, – вышел вперед один из охотников. – Моя самка уже родила большое потомство.
– А почему, собственно, я должен куда-то идти? вздохнул Врон. – Вы видите оленей, я – нет и не хочу их видеть.
– Мы должны понять, что за зверь скрывается под этой травой, – проскрипел Ниш. – От остальных, кто здесь находится, нет никакого толку. Они слишком на пуганы, чтобы внятно рассказать об увиденном, а ты, человек, обладаешь острым умом и смекалкой и ты уме ешь выживать. Я прошу тебя, посмотри зверя вблизи.
– Хорошо, если это твоя просьба, то я могу сходить и посмотреть на оленей.
Демон-охотник пошел впереди. До камня разведчики добрались без особых проблем. Вблизи Врон увидел группу животных, о которых говорили демоны. Молодой человек вгляделся в поле и понял, что именно этих оленей он и видел в своем сне. Скоро Врон заметил тигра, который крался к оленям со стороны леса. И дальше все произошло именно так, как случилось в его сне. Неожиданно трава вздыбилась и пронеслась волной по полю, а когда волна исчезла, уже не было ни оленей, ни тигра. Врон даже не смог разглядеть пятен крови, которые неизбежно должны были остаться на траве.
– Ты все увидел, человек? – спросил посеревший от страха демон-охотник. – Если увидел, то нам лучше вернуться в скалы, пока зверь переваривает оленей.
– Хорошо. Вернемся к остальным.
Охотник легко спрыгнул с камня и побежал к склону горы, где их ждали Ниш и демоны. Врон подошел к краю, но последний шаг сделать не смог. Чувство опасности предупредило его о чем-то близком и ужасном. Охотник замер на месте с нелепо поднятой ногой.
И тут он увидел, как земля вздымается высокой волной и движется от горы к камню. Зеленокожий демон-охотник что-то закричал, размахивая руками, потом быстро развернулся и побежал назад к камню, но не успел. Волна травы подкатилась к несчастному и разверзлась огромной воронкой, куда демон и провалился. Еще какое-то время были видны его руки и голова, потом все исчезло, поле вновь стало ровным и благостно спокойным. Неожиданно оно взбугрилось и из травы что-то вылетело в сторону Врона. Когда это упало к ногам охотника, Врон увидел голову демона с открытыми, полными ужаса глазами.
Охотник сел на камень, внутри у него все дрожало. Врон просидел так довольно долго, бессмысленно глядя на траву. Он никак не мог встать, потом вдруг безотчетно спрыгнул вниз.
Демоны на склоне предостерегающе взревели и, вскочив, стали размахивать лапами, но охотник не обращал на них никакого внимания. Все его внимание было приковано к траве.
Врон побежал вперед огромными прыжками. Он бежал и ждал, что вот-вот перед ним появится высокая волна травы и поглотит его, но ничего не происходило. А когда до скал осталось не больше полусотни метров, охотник вдруг понял, что ничего и не произойдет. Он запрыгнул на склон и упал на землю, судорожно дыша. Демоны-воины недовольно покачали головой.
– Лучше бы погиб ты, человек, а не охотник. Ниш подошел к Врону и сел рядом.
– Я не ошибся в тебе. Ты действительно умеешь вы живать. У тебя есть то редкое чутье, что делает разумное существо везучим, и ты сейчас продемонстрировал мне его. С этого дня, обещаю, всегда буду слушать твои предупреждения. Но сначала ответь мне на несколько вопросов. Как ты сумел понять, что не следует бежать за охотником? Почему ты не остановил его? И самое главное, как ты понял, что зверь ушел и можно вернуться?
– А я ничего не понял, – грустно усмехнулся Врон. – Это, как ты говоришь, то самое чутье. Я уже был готов прыгнуть следом за охотником, но что-то меня остановило. А пока я думал, что это было, охотника уже съели. Потом, когда я спрыгнул с камня, то уже почему-то знал, что мне ничего не угрожает.
– Так я и думал, – уважительно проскрипел Ниш. – В тебе есть что-то, что управляет тобой. И это что-то умнее тебя, да, пожалуй, и меня. Это хорошо, мне снова потребуется твоя помощь, чтобы выманить зверя. После только что увиденного я не могу взять с собой демонов.
Мы пойдем вдвоем. С тобой безопасно, если следовать твоим предупреждениям.
– Выманить зверя? Ты думаешь, это возможно?
– Думаю, да. Я догадываюсь, что это за зверь, но мне нужно его увидеть, чтобы окончательно в этом убедиться. Завтра мы отправимся на охоту, а сегодня мне необходимо сделать кое-какие приготовления.
– Не знаю, что ты задумал, – покачал головой Врон, – но чувствую, что это что-то очень опасное.
– Конечно, опасно, но мы должны это сделать. Если мы не узнаем, кто прячется под землей, то и не поймем, как с ним бороться.
– Я даже не представляю, кто там прячется.
– Я умник, так меня называют другие демоны, потому что у меня много знаний в голове. Если сказать честно, то я и сам не представляю, что в меня вложили повелители. Но если я увижу зверя, то смогу его узнать, а потом и понять, как его можно убить.
– Если я тебе помогу в этой опасной охоте, ты отпустишь меня к моей самке?
– Нет, сейчас не могу. Могу обещать только, что, как только я решу проблему зверя, мы вместе уйдем отсюда. Такой ответ тебя устраивает?
– Не очень. Но это честный ответ.
Ниш встал и пошел вверх по склону, воины и охотники обступили его, словно охрана лордов, хотя сейчас-то умнику как раз ничего и не угрожало. Врон провел ночь на том же уступе. Его никто не тревожил, только насекомые в очередной раз попытались им полакомиться, поэтому его кожа утром была снова покрыта их высохшими трупиками.
Утром Врон вымылся в той же грязной луже. Он все время думал о том, как ему не хочется жить в этом мире. Впрочем, охотник не сомневался в том, что и демонам здесь тоже не нравится. Они пытались найти самое безопасное место в этом мире, но нашли, как всегда, самое опасное. Эта невезучесть демонов заставила Врона грустно усмехнуться.
Возможно, это не невезучесть, а предопределенность, которая была заложена в них повелителями. Слишком уж все сходилось. Что ни делали демоны, все приводило к тому, что очередной мир становился для них опасным, и именно это заставляло их идти в другие миры, навстречу новым опасностям.
Впрочем, надо признать, что и люди не отличаются большим умом. Они убили всех охотников за демонами. А если сейчас на них нападут демоны? Кто их будет защищать? Разве это не глупость?