Горы были высокими, но Врон уверенно летел над ними, иногда, правда, срываясь, когда потоки воздуха почему-то переставали его держать. Он устал и хотел пить, заснеженные вершины хоть и проплывали рядом, но охотник боялся на них садиться. Он опасался, что потом не сможет взлететь. Приходилось терпеть.
– Далеко ли еще до вашего туннеля? – спросил Врон. «Не очень, мы уже близко, я чувствую потоки энергии.
Надо сворачивать, иначе ты проскочишь мимо входа».
– В какую сторону?
«Когда ты повернешь правильно, я скажу».
Врон замахал крыльями, разворачиваясь то в одну сторону, то в другую.
«Так правильно, теперь вход перед тобой. Я полетел вперед, займусь замком, который мы придумали».
– А здесь-то зачем замок поставили? В этом мире нет птиц, да и другой жизни тоже.
«Птиц ты привел в этот мир! Я говорю о троках, забыл? А вдруг ты передумаешь и оставишь их здесь, что тогда?»
– Я не передумаю.
Врон закрыл глаза. Он действительно увидел впереди-желтое пятно портала. Охотник летел немного выше, и ему нужно было снизиться. После нескольких попыток Врону это удалось, и он влетел прямо в туннель. Путешественника подбросило вверх, он ударился обо что-то пружинящее, как упругие ветки дерева, потом стал падать. Падение было недолгим, и Врон упал на что-то мягкое.
«Ты можешь идти по туннелю, а можешь лететь. Здесь безопасно, упасть ты не сможешь, стены туннеля удержат тебя».
– Лучше я пойду. Летать здесь у меня не получается, я все время натыкаюсь на стены.
«Надеюсь, что твои животные смогут».
– Вряд ли. Стен не видно, да и вообще ничего не видно. Я попробовал лететь с закрытыми глазами, но тогда я совсем перестаю понимать, где нахожусь. Врон зашагал вперед, крылья теперь мешали ему, они волочились по полу, постоянно цепляясь за что-то невидимое.
«Так ты будешь идти долго».
– А как же ваши ускорители? «Ты еще даже не добрался до них».
Врон стиснул зубы и пошел дальше. Пол туннеля, если его можно было назвать полом, пружинил при каждом шаге, поэтому быстро идти было невозможно. Но понемногу охотник приспособился.
– А когда начнутся неприятности? – поинтересовался Врон.
«Я наблюдаю за тобой. Пока все хорошо. Сейчас ты дойдешь до первого ускорителя, приготовься».
– Приготовиться к чему?
Тут Врон почувствовал, что уперся во что-то. Толчком он протолкнул себя вперед. Упругая стенка, которую преодолел молодой человек, ударила его по спине с такой силой, что он чуть не упал, однако до пола не долетел, а так и падал вперед головой. Это было жуткое ощущение, напоминающее его сны, когда Врон падал в пропасть и падение было бесконечным.
«Ускорители работают нормально. Сейчас ты двигаешься очень быстро».
– Я это чувствую, – прохрипел Врон, тщетно пытаясь выпрямиться, но у него ничего не получалось.
Потом он снова врезался головой в упругую стену, прорвал ее, и его бросило вперед с еще большей скоростью. Это было страшное, жуткое падение без конца. Охотник прорвал еще одну стену, а потом неожиданно вылетел в яркий свет. Он замахал руками, потом его крылья раскрылись, и Врон повис в воздухе, с трудом переводя дыхание. Под ним расстилалось огромное поле, за которым видны были небольшие горы.
«Вот и все, – услышал он в голове спокойный голос малыша. – Ты уже в другом мире». Врон пригляделся и узнал поле и горы. Он спланировал вниз и пролетел над двумя демонами-охотниками, волочившими ствол небольшого дерева. Демоны не заметили его, но это было не важно. Охотник прошел туннель! «Полетишь обратно?»
– Нет, я вернусь другим проходом. Он для меня привычнее, да и выходит сразу в город. А от вашего туннеля снова придется лететь через горы.
«Как хочешь. Я буду ждать тебя в нашем мире».
– Подожди, – Врон развернулся и полетел над лесом. – Помоги добраться до туннеля повелителей. Я не знаю, где он, а садиться не хочу, боюсь, что потом не смогу взлететь.
«Тогда поверни в сторону».
Врон задвигал крыльями и развернулся.
«Теперь летишь правильно. Ты доволен нашим туннелем?»
– Очень доволен! Он замечательно быстрый, только в нем страшно.
«Уверен, что мы все сделали правильно. Ты не смог пробить стены, они легко выдержали твой вес. Думаю, что и тех больших животных они тоже выдержат. Так что испытание туннель прошел. Сверни еще немного в ту же сторону, ты снова отклонился от прямой. По поводу твоих страхов признаюсь: я забыл, что живые существа боятся всего непонятного. Хочешь, чтобы мы что-то изменили?»
– Нет, не надо, все работает. А страх, возможно, испытываю только я, троки смелые существа.
Врон летел высоко над лесом, деревья сверху уже не казались такими огромными, а в небе было много птиц. Даже солнце казалось другим, оно было огромным, багрово-красным и совсем не похожим на солнце его родного мира.
Охотник задумался и. очень удивился, когда малыш сказал:
«Ты уже близко. Если будешь лететь с той же скоростью, то пролетишь мимо. Можно спускаться».
– Но как это получилось? От поля мы с демоном добирались до прохода два дня…
«Ты же летишь. Тебе не нужно обходить кусты и деревья…»
Врон отрегулировал положение крыльев, и лес понесся ему навстречу. Охотник попытался перевести крылья в другое положение, но не успел и врезался в дерево. Крылья разорвало острым суком, боль была такой острой, что Врон потерял сознание. Очнулся он уже на земле. Все его тело было покрыто слизью, крылья исчезли, а боль во всем теле была такой, что он с трудом дышал.
«Потерпи еще немного, – услышал он лепет малыша. – Я уже заканчиваю, скоро ты сможешь встать. Почему ты упал?»
– Я научился летать, но еще не научился приземляться, – прохрипел Врон. – Я не смог справиться, поток воз духа бросил меня прямо на дерево.
Он попытался пошевелить рукой, но тело ему не подчинилось.
«Ты мне мешаешь. Просто лежи и не двигайся. Ты повредил позвоночник, сейчас я его восстанавливаю. Да, летун из тебя неважный, но то, что смертельно для других…»
– Для меня всего лишь болезнь, – закончил за него Врон, морщась от боли. – Никак не могу привыкнуть к этой боли, хотя вроде должен был бы… Сколько раз я уже умирал?
«Теперь можешь пошевелить рукой».
Врон подвигал пальцами, и у него это получилось. Боль понемногу ослабевала.
«Теперь ногой».
Врон, охая, сел на землю и подтянул к себе ногу.
«Можешь вставать. Боль не скоро пройдет, но дальше твое тело само себя залечит. Иди, туннель рядом».
Врон встал, его повело в сторону, и он ухватился за ветки, чтобы не упасть. Преодолевая боль, сделал шаг вперед, потом еще один. Так он понемногу доковылял до знакомой поляны, где закрыл глаза и увидел желтое пятно туннеля.
«Иди, я открыл замок. Встретимся в нашем мире».
Врон шагнул вперед и побрел по туннелю, преодолевая сопротивление энергетических сетей и ускорителей. В доме он сразу пошел на кухню, где оставил Ниша. Тот только испуганно ахнул, увидев его.
Врон рухнул в бассейн, подняв сноп брызг, и сразу опустился на дно. Ниш попытался его вытащить, видимо, испугался, что охотник может утонуть. Но Врон оттолкнул его и показал жестом, что не нуждается в помощи.
Он долго лежал в теплой воде и приходил в себя. Слизь понемногу растворялась в воде, и Врон со дна ничего не видел от поднявшейся мути, но постепенно он почувствовал себя лучше. Охотник снял с себя оружие и медленно всплыл.
– Что случилось? – спросил Ниш. – Ты выглядишь так, словно тебя снова проглотила змея.
– Просто упал с большой высоты. Я пролетел проход, а когда попытался повернуть, то врезался в дерево.
Врон подошел к столбику, вложил руку в рисунок ладони и, дождавшись, пока столбик спустился вниз с уже дымящейся темной горьковатой жидкостью, выпил ее. Так он выпил десяток чашек, и только тогда почувствовал, что пришел в норму. Боль исчезла, а тело снова подчинялось ему.