-- Да ты не дойдёшь, -- проворчал Стёпка.
-- Куда тебе надо? -- хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.
-- Л-ле-лен-нина, пять -- трин-надцать...
-- Это же... -- выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.
Незнакомец назвал адрес Ники.
Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.
Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.
-- Светомир, что произошло? -- вкрадчиво спросил мужчина.
Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:
-- Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её...
-- Что? -- хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:
-- Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть...
-- Я уверен, Защитница жива, -- отмахнулся мужчина.
С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?
Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного:
-- Светомир, встретимся дома.
Светомир, совсем не удивившись, проглотил предложенное, в тот же миг на его лице появилось умиротворяющее выражение, и парень затих.
-- Он мёртв? -- обескуражено выдохнул Михаил. -- Вы... вы убили его, -- и ошеломлённо замолк.
По телу раненного пробежало мерцающее свечение. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, тела не было.
-- Да что здесь происходит?! -- прорычал Михаил, требовательно глядя на маму Ники и жреца.
-- Объяснитесь! -- потребовал Серега.
-- Думаю, им можно рассказать, -- тихо произнесла женщина, переглянувшись с жрецом.
Тот кивнул:
-- Как хочешь! Только быстро. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше времени пройдёт.
-- Мальчики, присядьте, -- предложила Анна Петровна. Когда они нехотя последовали её просьбе, заговорила, глядя на фотографию Ники. -- Не думаю, что вы сразу же поверите моим словам, но я говорю чистую правду. Я, Ника и Добр, - кивнула на жреца, - из другого мира. Из Златомирья. Девятнадцать лет назад мне, ради спасения девочки, пришлось покинуть родной мир. Жрецы Златы нам помогли. Пришло время возвращаться домой. Мы ждали Нику, но... сами видите.
-- Но его же убили... -- с неверием уточнил Михаил.
-- Только умерев в этом мире, можно вернуться домой. Сейчас он жив и здоров в Златомирье.
-- Чушь! -- твёрдо высказался Серёга.
Михаил хмуро глянул на диван, на котором лишь капли крови напоминали о лежащем там человеке. Серёга, видимо, проследив за его взглядом, умолк.
-- Мы можем пойти с вами? -- неожиданно проронил Стёпка. Михаил удивленно глянул на него и тут же кивнул. Он был согласен с другом.
Вслух уточнил:
-- Я так понимаю, там Барышне грозит опасность? И может понадобиться помощь? Оставаться в этом случае я не собираюсь!
-- Подождите! -- взмахом руки остановила их Анна Петровна. -- Это невозможно. Лишь златомирец...
-- Богдана, в них есть кровь Златомирья.
-- Что? -- женщина удивлённо оглянулась на жреца.
-- Многие жители этого городка связаны с Златомирьем. Я чувствую. Удивительно конечно, но этого можно было ожидать. Златомирская кровь притягивается к себе подобную. Вот только странно, большую часть жителей держит якорь. Сильный, старый, очень старый якорь. Справиться с ним невозможно, поэтому даже после смерти вернуться в наш мир они не могут. А эти пареньки относятся к тем немногим, кого якорь не держит.
-- Подождите, вы хотите сказать, что любой умерев... -- Серёга вопросительно приподнял бровь.
-- Только тот, в жилах кого течёт кровь Златомирья, и кто умер преждевременно. Не от старости, -- пояснил Добр.
Мама Ники обеспокоенно обвела Михаила и его друзей взглядом:
-- Мальчики, подумайте. Возвратиться вы не сможете. Ваши родители, родные...
-- Анна Петровна, меня здесь ничего не держит, -- негромко бросил Степан. Его родители и младшая сестра погибли в автокатастрофе несколько лет назад, оставив одного. -- А Ника заменила мне сестру.
-- Мачеха с отцом и не заметят моего исчезновения в пьяном-то угаре, -- невесело усмехнулся Серёга.
Все взгляды остановились на Михаиле. Из их тройки у него единственного нормальная и дружная семья. Оставить навсегда мать, отца и младших братьев -- это, конечно, трудно, невыносимо больно. Но друзья были его второй семьей. Не помочь Нике...