- Я поеду один? - спросил Илья, и взгляд его омрачился неуверенностью, но лишь на секунду, так, что Верховный Чародей этого даже не заметил.
- Конечно, нет, - поспешно возразил Агенор, - С тобой поедет надежный спутник. Я уже отослал голубя друзьям, и тебя встретят. На этот счет все продумано.
- Плохо продумано, - решительно возразила царица, слушавшая их разговор с неодобрением, - Он же книжник и мечтатель, он ничего здесь не знает. До тех пор, пока его "встретят", как ты выразился, с ним может произойти все, что угодно. Я сама бы с ним поехала.
- Ну, тогда точно все, что угодно произойдет, - с иронией заметил Агенор.
- Не подкалывай меня, я все-таки царица, - обиделась девочка, - Я настаиваю, чтобы из Ильрагарда с Элиа выехал кто-то еще. Кто-то, кто пригодился бы и кому можно доверять.
- Тарилор, - подумав, сказал Верховный Чародей, - До завтра я успею послать ей весточку, и она встретится с Элиа в Разнолесье.
- Это другое дело, - одобрила царица, - Но все же с кем он выедет из города?Кто-то же должен присматривать за ним и за тем, что он повезет.
- Я не маленький, чтобы за мной смотреть, - недовольно возразил Илья.
- Это тебе кажется, что ты герой, - таким же тоном ответила царица, - Все вы, мальчишки, думаете о своей великолепной персоне. А думать надо о другом, - она осторожно дотронулась пальцем до жилета Ильи, болезненно сморщилась и в который уже раз с опаской покосилась на дверь, - Поэтому тебе все время нужен хоть какой-нибудь сопровождающий. Кругом наверняка полно шпионов. Вот хотя бы тот, кто стоит за дверью и наглым образом подслушивает!
Последние слова она громко крикнула, поднявшись с кресла. Агенор и Илья с удивлением посмотрели на дверь библиотеки.
- Твой слуга, господин Верховный Чародей, - указав в сторону двери, сообщила царица Агенору, - Как только появился, так и начал везде подслушивать да подсматривать. Где ты его взял такого любопытного? И это называется строжайшая секретность!
Агенор сконфузился. Илья не сдержал улыбки.
- Иди сюда, Кадо, - строго приказал Верховный Чародей.
Дверь заскрипела, и из-за нее с виноватым видом выглянул бывший садовник.
- Права была Арла на счет тебя, - упрекнул его чародей, - Хлопот с тобой не оберешься. Ты не должен был слушать то, о чем здесь говорят. Как бы мне не пришлось тебя опять во что-то превратить, чтобы ты не выдал тайну.
Подобная угроза, как ни странно, совсем не испугала Кадо.
- А с чего вы взяли, что я собираюсь выдать вашу тайну? - спросил он, поклонившись царице, - Я давно уже знаю, что весь сыр-бор из-за той штуки, которая у господина Элиа в кармане. И молчу как распоследний чайник. Может, вам стоит взять такого надежного человека в союзники?
- Его не стоит в это вмешивать, - воспротивился Илья, - Я не хочу.
- А я хочу, - заявил Кадо, - Ты, господин Элиа, забываешь, что я тебе кругом должен. А долги это неприятно, их надо отдавать. Так что раз ты нуждаешься в присмотре, я за тобой и присмотрю, - он просительно взглянул на Агенора, - Отпустите меня, а хозяин?
- Надо же, какой наглый! - удивилась царица, разглядывая Кадо, - Мне он нравится. Раз уж он так много знает, то принять его в наши ряды - это единственный выход. Если ты не согласен отпустить его с Элиа, Агенор, то я тебе просто прикажу.
- Знаем мы ваши приказы, - проворчал Агенор, - Я и безо всякого приказа отпущу тебя, Кадо. Думаешь, я не понял, что ты приехал сюда больше из-за Элиа, чем из-за меня?
- Меня, кажется, никто уже не спрашивает, - недовольно заметил Илья, ни к кому не обращаясь.
- Так ты, судя по всему, уже себе и не принадлежишь, - усмехнулся Кадо, довольный тем, что его просьба выполнена.
- Судя по всему, не принадлежу, - без улыбки ответил Илья.
Кадо тоже перестал улыбаться. Он испугался, что Элиа снова посмотрит так же, как вчера, но тот отвел глаза.
Все было решено. Обговорив детали, все совещавшиеся в библиотеке разошлись, чтобы готовиться к отъезду Ильи и Кадо из Ильрагарда. Как ни странно после того, как это тяжелое решение было принято Агенором, каждый из участников событий испытал облегчение. Каждому стало спокойнее оттого, что то, что должно было случиться, случилось.
Вечером накануне отъезда Илья собрал кое-какие вещи в небольшую дорожную торбу. Он бросил туда кое-что из одежды, перочинный ножик, съестные припасы, положил в отдельный кармашек тетрадь, в которой вел свой дневник и портрет матери. Потом, затянув тесемки на торбе потуже, поставил ее на стул в гостиной и обошел все комнаты одну за другой. Илья обвел взглядом обстановку, ставшую уже такой привычной: книги, мебель, пылинки на комодах, цветы на подоконниках. Он посидел на веранде, смотрящей на долину, и прогулялся по саду. Он не знал пока еще, когда придется ему вернуться в дом Гвендаля. В свой дом. Но он хотел верить, что это будет скоро, и когда он вернется, Гвендаль будет ждать его здесь.
- Что-то вы приуныли, - с тревогой заметил Урдальф, когда Илья вернулся на кухню, - Хотел бы я знать, куда вы собрались ехать.
Илья не ответил, только ласково улыбнулся гоблину.
- Может, я поеду с вами? - просительно взглянул на него Урдальф, - Так все-таки надежнее.
- Нет, ты останешься дома, на случай, если Гвендаль без меня вернется, - Илья ободряюще потрепал гоблина по плечу, - Я тебе напишу, Урдальф, если будет можно. Обязательно.
Гвендалю он тоже оставил письмо на столе в библиотеке. Соблюдая предосторожность, он не стал ни о чем упоминать прямо и постарался, чтобы оставленное послание к тому же не встревожило дядю. "Дорогой Гвендаль, - написал Илья, - Я уезжаю путешествовать с друзьями, хочу посмотреть Дивный Край, а за одно уладить кое-какие дела. У меня все хорошо, и я надеюсь, что скоро вернусь, - он хотел поставить в конце какую-нибудь эффектную подпись с завитушками, например "Элиа Рассказчик," но передумал и подписался просто, - Илья."
ДОРОГА В НЕВЕДОМОЕ
Густая темная жидкость проходила сквозь воронку и, вытекая из нее, становилась ядовито-зеленой. Поглощенный переливанием зелья из одной колбы в другую, демон насвистывал себе под нос какую-то песенку. Рядом, откинувшись на спинку дивана и закутавшись в черный плащ, в глубокой задумчивости сидела госпожа. Ее тонкие пальцы то сплетались между собой, то расплетались, словно быстрые паучьи лапы. На правом запястье мерцал золотой браслет, звенья которого составляли ящерицу, впившуюся зубами в собственный хвост. Глаза ящерицы - два черных бриллианта хищно поблескивали в полумраке большого зала. Холодный серый свет раннего утра не проникал под сырые мрачные своды.
- Красота! - довольно заметил демон, глядя на дело своих когтистых рук, - Вольете несколько капель ему в пасть, и заработает, как миленький. Только ночью, днем эта штука практически бесполезна.
Госпожа не ответила, она была полностью погружена в свои мысли.
- Почему зеркало показало нас? - вдруг произнесла она низким гулким голосом.
От этого голоса вздрогнул бы любой, кому пришлось бы его услышать, но демон лишь оглянулся через плечо на хозяйку.
- Потому что у кого-то было зеркало сильнее, - пожав плечами, ответил он, - Зеркала Алаоры не одинаковы по мощности, вы же знаете. Кроме нашего и того, в Ильраане, их осталось еще, наверное, штуки две, не больше. Те остальные и вообще просто бесполезная рухлядь. И в них нет меня!
- Много от тебя пользы, - недовольно прошипела госпожа, переходя на свой обычный злобный шепот, - Не смог помешать какой-то девчонке с короной на голове проникнуть сюда сквозь зеркало. Теперь она обо всем расскажет Агенору.
- О чем?- насмешливо фыркнул демон, - Ну видела она кого-то, ну хлопнулась в обморок от страха, и что? Она маленькая чародейка-недоучка, что она может знать о вас, о Сиятельнейшая госпожа? Другое дело, если бы сам Верховный Чародей вас увидел. Он мог бы и Орфину узнать. Тогда бы нам опять пришлось бежать и снова отложить исполнение вашего гениального плана.