– Ну а куда тебя еще девать-то. Мир, конечно, – вздохнула она так, словно ей приходится иметь дело с неисправимым мужланом.
– А меня ты тоже обработала? Эдак исподволь.
– С чего бы это?
– Ну-у-у, не знаю. Я непростительно много о тебе думаю.
– Фи, Андрей. Подкат не прошел.
– Ладно. Потом еще что-нибудь придумаю. Так что там с Брантом?
– Да просто с ним все. Мальчишка, все еще не растерявший своих идеалов. Ты говоришь, он бывший геймер и великолепный пилот. Но тем не менее даже не попытался попробовать свои силы на Арене, хотя и не мог о ней не слышать. Вместо этого ринулся прямиком в наемники и стал настоящим сорвиголовой, начал строить карьеру. Опять же, с твоих слов, после того боя за Уллис он вроде как изменил свое отношение к тебе. Когда же ты собрался уходить, не скрывал своего презрения.
Рассуждая на эту тему, она вооружилась чашкой и, подойдя к пищеблоку, затребовала джем. Химия, конечно. Но под блинчики – очень даже.
– Ну да. Я прямо себя не в своей тарелке почувствовал. Хотя, казалось бы, мне до этого мальчишки дела никакого, – согласился Андрей.
– Этот Брант не способен на подлость. Ты считаешь, что он пленник менталитета, присущего его стране. Но на деле он просто использует ту систему ценностей, которая была вложена в него, не ассоциируя себя с ней, воспринимая себя как рыцаря без страха и упрека.
– Уверена?
– Процентов на девяносто. После личного общения смогу сказать точнее.
Мило улыбнулась и вновь подхватила блин, едва оказавшийся на блюде. Правда, на этот раз, свернув, она макнула его в чашку с джемом.
– Ну что же. Тогда звони, – решил он.
– Разумно. Тебя он точно пошлет, – согласилась она.
Брант отозвался на вызов сразу же, словно ожидал звонка. А вот встретиться согласился только через час, сославшись на занятость и еще одну предварительную встречу. Кейла заверила его, что все прекрасно понимает, и условилась о его визите на корабль.
– Никакой встречи у этого мальчика нет. Набивает себе цену, – резюмировала она, отключившись.
– Думаешь, мы сумеем его заполучить?
– Да он и сам особо сопротивляться не будет, как только узнает суть задуманного тобой. Это же одни сплошные приключения и романтика.
Сержанта встретила Кейла. Андрей предпочел до времени укрыться в каюте. Двое любителей пива еще не появились. Девушка расположилась с пилотом в кают-компании. Обрисовала ему в общих чертах ситуацию. Сообщила о том, что «Калуга» – каперский фрегат. Что сейчас владелец спешно заполняет вакансии, дабы обрушиться на караванные пути багрийцев.
Брант совершенно не изменился, разве только взгляд стал более зрелым и колючим. Или появившемуся в кают-компании Ледневу это только показалось, потому что в глазах парня сразу же появился нехороший блеск. В них промелькнули сначала злость, потом презрение, а затем он поднялся с явным намерением покинуть корабль.
– Остынь, сержант. Присядь, есть разговор. Ты всегда успеешь меня послать.
– Л-ладно. Говори, – смерив Андрея взглядом, сквозь зубы выдавил из себя Брант.
Потом опустился на стул, демонстративно откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Если Андрей не ошибается, Брант не готов к общению, о чем свидетельствует вот эта поза.
– Давай сразу определимся, парень. Я никого не предавал, разве что кодекс наемника. Но я ведь никогда себя не отождествлял с вашим братом. Это не мой образ жизни. На Уллис я просто хотел заработать денег. Итак, по порядку…
– Я в курсе, что на тебя объявил охоту Ахон. И знаю, за что.
– Не одобряешь?
– Это было подло.
– Но Стилета-то я приласкал красиво и честно.
– Согласен.
– А меня за это вогнали в долги и вынудили подписать кабальный контракт. Как тебе такой вариант? Держи, почитай, – пересылая ему первый и второй договоры с Ахоном, предложил Андрей. – Считаешь, условия второго нормальные? Ты немного знаешь меня. Можешь поверить в то, что я добровольно пошел на такое?
– Н-нет, – наскоро изучив пункты, был вынужден признать парень.
– Брант, мы с тобой как кошка с собакой. Но так уж случилось, что положиться мне в этом мире не на кого. И для подобного недоверия у меня имеется пятнадцать миллионов причин. Я прошу тебя мне помочь.
– Ты? Просишь меня? – подавшись вперед и упершись руками в колени, искренне удивился парень.
– Да. А что такого? Я предлагаю тебе не дружбу, а только работу. В первую очередь потому что в тебе нет гнили и в спину ты не ударишь. Мое место теперь в ходовой рубке, а мне нужен отличный пилот-истребитель. Так что ты подходишь по всем статьям.