А потом вдруг выкинул фортель, склонившись и поцеловав ручку девушке. И она восприняла это как должное. Разве только слегка и нарочито вопросительно вздернула бровь.
– Не спрашивайте. Скажем так, имею кое-какой опыт. Так что породу вижу сразу.
– Негативный опыт? – с достоинством поинтересовалась Кейла.
– Сугубо положительный. Причем настолько, что порой так и тянет блеснуть своей галантностью.
– И у вас получилось, – с легким поклоном заверила она.
– Какими судьбами здесь? – переключаясь на Андрея, поинтересовался Пошнагов.
– Нам нужен новый член экипажа. А, как вы знаете, с кадрами, которым можно доверять, у Андрея имеются определенные трудности, – вместо Леднева заговорила Кейла. – Поэтому решили приобрести боевого раба. Если тут таковой найдется.
– Раба? – искренне удивился Сергей.
– Ну я же не собираюсь загонять его на плантацию. Будет равноправным членом экипажа. Зато не предаст и не ударит в спину, – поддержал Андрей официальную версию их пребывания на станции.
Боевые рабы – редкий товар, который ценится не только у багрийцев. Многие капитаны, если есть возможность, готовы приобрести себе такого бойца. И по закону все чисто, так как с ним заключается самый настоящий контракт.
– Ну что же, это твои тараканы, – пожав плечами, заметил Сергей.
– Как там Кэтти? – поинтересовался Андрей.
– У нее все нормально. Работает в корпорации, заочно учится в институте. Вроде бы даже замуж собралась.
– Рад за нее. Сам-то тут какими судьбами?
– Д-да… На баржу моей приемной дочери Клайры напал один багрийский капер. Захватил всю семью. Вот, приехал их выкупать. – Пошнагов сказал это таким тоном, что не приходилось сомневаться: капер об этом еще сильно пожалеет.
Андрей невольно даже прикинул, а не на одного ли и того же капера они нацелились? В свете вот этой встречи подобные совпадения вовсе не кажутся фантастическими. Но потом сообразил, что это не так. Ведь Эдогана все еще нет на станции. Что бы там ни говорили, но камер с невольниками на Тронке нет. Пленников могли содержать только на борту корабля, и никак иначе.
– Красивая пара, – вновь вклинилась в разговор Кейла. – Ваш сын сильно на вас похож.
– Итор не мой сын, – покачав головой, возразил Пошнагов. – Клайра – моя приемная дочь, он ее муж. Они оба с Алаянки.
– Хм. В таком случае она тайно в вас влюблена, коль скоро выбрала себе мужчину, так сильно похожего на вас.
– Было дело. Но это уже пройденный этап. И за такие поползновения она уже получила пониже спины.
– Вероятно, она и впрямь держит вас за приемного отца, если простила подобное. Ее аристократическое происхождение видно невооруженным взглядом. Алаянкцы же весьма болезненно реагируют на вопросы чести.
– Вы проницательны и обладаете обширным кругозором, – одобрительно заметил Пошнагов.
– Самую малость, – сбрасывая с себя маску светской львицы, озорно ответила она.
– Прошу простить, но я пойду к своим.
– Разумеется, – вновь обменявшись рукопожатием, ответил Андрей.
– И что решаем? – поинтересовалась Кейла, явно намекая на туалетную комнату.
– Облом, – с кислой миной произнес Леднев.
– Что так?
– Сергей и его жена русские. А у нас подобная раскрепощенность не в чести.
– Го-осподи. Пленники собственных предрассудков. Тогда заканчиваем и идем на корабль, пока эти трое охламонов не вернулись.
– Идем, – тут же с готовностью вскочил Андрей.
Тронка – большая станция, и расстояния здесь солидные. Поэтому предпочли вызвать гравикар. Нетерпение съедало обоих. Что и говорить, успели изголодаться друг по другу.
– Андрей, а почему Пошнагов скрывает, что муж его приемной дочери – его сын? – поинтересовалась Кейла, когда они оказались в салоне гравикара.
– Да с чего ты взяла, что он его сын? Конечно, чем-то похож. Но влюбленность девушки в самого Сергея вполне объясняет ее выбор.
– Во-первых, внешнее сходство куда более выраженное, чем ты себе это представляешь. Во-вторых, характерные жесты, повадки, мимика. Даже того, что я успела рассмотреть, уже достаточно, чтобы подразумевать родство с высокой долей вероятности. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Да такого не может быть! Арика вывозит с Земли безнадежно больных, только так, и никак иначе. Если бы они были больны оба, их, конечно, могли вывезти вместе, но тогда и смысла никакого скрывать родство. Это совпадение, и никак иначе.
– Уверен?
– Более того, я это знаю точно.
– Ладно, – легко согласилась Кейла, закрыв вопрос.
На борту их ожидало разочарование в виде сержанта Бранта. Парень отчего-то решил вернуться на корабль, предоставив Желтова и Бессонова самим себе. Как следовало из его заявления, он столько не выпьет. И, судя по его виду, он недавно принял отрезвляющий коктейль.