«Триммер» дошел до Вариканса своим ходом, пилотируемый Тионой и Дмитрием. Причем в броню они облачались только во время прыжков. Герметичность ходовой рубки и систему жизнеобеспечения в ней сумели восстановить еще до того, как отправились в обратный путь.
– Как вы намерены с ним поступить? – поинтересовался адмирал.
– А что, нашему флоту уже не нужны эсминцы? Насколько мне известно, корабли третьего поколения продолжают поступать на вооружение. Так что «Триммер» все еще актуален. Или флот не станет его выкупать?
– Признаться, я предполагал, что вы сами захотите сменить корабль. Все же большая огневая мощь плюс возможность найма экипажа. Как следствие, несколько призовых команд при сохранении полной боеспособности эсминца. Вы ведь капер, и количество призов для вас – главное условие.
– Я необычный капер, господин адмирал, и вам это известно. По моему следу все время рыщут желающие получить достойное вознаграждение. Поэтому подбор команды сродни работе сапера на минном поле. Одна ошибка может стоить жизни.
– Ну, на этот счет можете не волноваться. Пока вы выполняете мои поручения, господин Ахон поумерит свои аппетиты, а любой охотник за головами трижды подумает, прежде чем связываться с командованием флота, да еще во время войны.
– Вы что-то перепутали, господин адмирал. Я не просил вас о защите и покровительстве и свои проблемы привык решать сам. Плохо, хорошо, но сам, – покачав головой, твердо произнес Андрей.
– Экий вы колючий, господин Леднев, – усмехнулся адмирал. – Мое покровительство тут ни при чем. Капер, промышляющий в одиночку, предоставлен самому себе, ни перед кем не отчитывается и действует на свой страх и риск. Выполняющий поручение флота или властей – уже совсем другое дело. До окончания миссии он находится на службе империи со всеми вытекающими.
– Прошу прощения.
– Вам не за что извиняться. Итак?
– Я уже думал над тем, чтобы оседлать «Триммер». Помимо человеческого фактора, есть еще и чисто технические вопросы. «Калуга» имеет меньшее вооружение, зато не уступит в запасе хода, более маневренная, и разгон у нее вдвое меньше. Как по мне, весомые плюсы в ее пользу. Воевать в мои планы не входит. Даже один приз, доставленный и переданный представителям императора, – для нас уже весомо. А он будет не один.
– Ладно. Карты на стол. Мой сын все еще на Варикансе. У него отпуск. И он по-прежнему желает вернуть свой корабль.
– Вы ему обещали?
– Обещал попробовать. Давить на вас я не стану. Просто подумайте сами, что вам выгоднее. За эсминец вам будет выплачено вознаграждение в сумме десяти миллионов. За фрегат вы получите двенадцать. Он – ваша собственность, так что генератор невидимых полей и ваше дополнительное оборудование вы можете демонтировать и установить на эсминец. Ремонтные работы мы проведем за казенный счет. Ваша выгода очевидна.
Тут ничего не поделаешь. Все призы должны были проходить учет у имперских чиновников и реализовываться только через них. Цены же у них хорошо если дотягивали до трети номинальной. Зачастую они и вовсе болтались у четверти. Кстати, сумма, озвученная Райданом, была вполне приемлемой.
– Это всего лишь сиюминутная выгода, господин адмирал. Война закончится, как и каперство. И тогда содержать эсминец будет слишком накладно. Да и продать его станет куда сложнее. Фрегат – самый распространенный класс и устраивает меня по всем статьям.
– Ну что же, это ваше решение, – с видом, говорящим, мол, не прошло – и не надо, ответил адмирал, набирая что-то на панели стационарного искина.
– Это все, господин адмирал?
– Неужели вы думаете, что я пригласил вас только ради того, чтобы потрафить своему сыну?
– Я даже предположить не могу, по какой причине вы пригласили меня к себе, – пожал плечами Андрей. – Если только империю вновь интересует чья-то голова.
– Интересует. Но на этот раз не одна и не очередного капера или пирата. Вы слышали о планете Итейя в системе Сатойя?
– Признаться, нет.
– Багрийцы вывозят оттуда рабов. Один корабль среднего тоннажа вмещает в себя до пяти тысяч пассажиров в анабиозных капсулах. За каждого спасенного империя выплачивает премию в размере одной тысячи кредитов. Плюс само судно, приспособленное для перевозки пассажиров.
– Империя использует невольничьи суда?
– Колонисты, преступники. Подобный способ транспортировки экономически целесообразней.
– Ясно. А какая вам от этого выгода? Ну забросили бы мне идею, а дальше сам разберусь, нужно оно мне или нет. Однако вы предпочли оформить это официально.