– Н-да. А ведь может сработать, – задумчиво помяв подбородок, произнес Юрий.
– Это уже работало на Алаянке, – уверенно подытожил Андрей.
Глава 22
Промежуточный итог
Да он в этом кабинете уже прямо как завсегдатай! И адмирала, похоже, это вполне устраивает. Вон какой благожелательной улыбкой встречает, а это что-то да значит. Правда, сейчас Андрей здесь скорее как побитая собака. Корабля нет. Выполнить условия контракта он не может. Оно бы и послать все лесом, но вопрос по обязательствам все же лучше закрыть. Как ни крути, но в настоящий момент он вроде как не капер, а на службе. Со всеми вытекающими.
– Здравствуйте, господин адмирал.
Андрей все же решил подчеркнуть, что с флотом его связывает только контракт, а не полноценная служба. Потому никаких «здравия желаю» и тому подобных оборотов. Он сугубо гражданский, и точка.
– Здравствуйте, господин Леднев. Присаживайтесь.
В голосе благожелательности ничуть не меньше, чем в улыбке. И Андрей был уверен в том, что Райдан искренен. Интересно, с чего бы это? Да еще и едва они закончили стыковку, как Леднева вызвали к командующему эскадрой. Это легко объяснялось бы, вернись он с призом. Но они прибыли на старом, едва подлатанном грузовике.
– Господин адмирал, я вынужден разорвать с вами контракт ввиду гибели моего корабля, – сразу же взял быка за рога Андрей. – Увы, но обстоятельства оказались выше нас.
– Я в курсе произошедшего с вами. А вот вы, пожалуй, не совсем.
– И чего же я не знаю?
– Например, того, что вы представлены к награждению орденом Платинового щита, а члены вашей команды – к ордену Серебряного щита.
Признаться, Андрей был несказанно удивлен. Да что там, он вдруг поймал себя на мысли, что сидит с открытым ртом. «Щит» – это высшая награда империи, которой награждаются рядовой и младший офицерский состав. Имеет три степени по нисходящей – золотой, платиновый и серебряный. Награждение вышестоящей степенью автоматически означает вручение и нижестоящей. Выдается только за воинскую доблесть, и никак иначе. Кавалеры золотого имеют право на пожизненную пенсию и ряд льгот. Не сказать, что очень много, но все познается в сравнении.
– Признаться, неожиданно.
Андрея хватило только на эту банальность.
– Вижу, – хмыкнул в ответ адмирал. – Церемонию вручения проведем сегодня же на вечернем построении, так что постарайтесь не напиться. А то знаю я наемников, каперов и подобных им.
– К нам это не относится, господин адмирал.
– Вот и хорошо. А теперь поведайте-ка мне, господин Леднев, как случилось, что вы выжили, да еще и оказались здесь, минуя Ханайду?
– Когда гибель «Калуги» стала неизбежной, мы покинули фрегат на нашем катере. Нам удалось отойти далеко, чтобы «Призрак» оставил нас на закуску. А потом нас подобрал один фрегат. Он укрывался под невидимыми полями, желая избежать схватки с рейдером.
– Что за корабль?
– Я обещал не предавать это огласке. Они спасли нам жизнь.
– Я должен знать, не военные ли они.
– Они не военные.
– Я должен знать это точно.
– Бортовые журналы всех кораблей флота проходят регулярную проверку. Если я вас обманываю, вскоре это выплывет наружу.
– Есть способ проще, если вы предоставите мне доступ к вашему персональному искину.
– Согласно заключенному контракту я обязан предоставить доступ к персональному искину для мониторинга ситуации с выполнением условий контракта. В данном конкретном случае это не имеет смысла ввиду общеизвестных обстоятельств гибели моего фрегата.
– Хорошо. И что было дальше?
Как видно, адмирал не желал обострять отношения с человеком, на которого имел определенные виды. Впрочем, даже если бы и решил сделать это, то не преуспел бы. Все старые искины были уничтожены, и так как с момента выхода «Калуги» со станции Вариканс у них не было синхронизации с облаком Сети, то вместе с ними погибли и находящиеся в их памяти файлы.
– А дальше они доставили нас на одну из станций фронтира, – продолжил рассказ Леднев, – где мы за бесценок смогли купить ту калошу, на которой добрались до вас.
– Ну что же, если это не флот, то понять их несложно. Итак, вернемся к вам. Готовы продолжить службу?
– Прошу прощения, господин адмирал, но мой фрегат погиб. Я прибыл сюда только для того, чтобы закрыть вопрос с контрактом.
– А я имею желание заключить с вами новый, – хмыкнул Райдан в ответ.
– Но у меня нет корабля, как нет и желания вкладывать все имеющиеся средства в покупку нового. К тому же их все одно недостанет. А ввязываться в боевую операцию на гражданской переделке… – Андрей отрицательно покачал головой, – увольте. Я успел ощутить разницу.