– Как насчет праздничного ужина? – с хитринкой забросила она удочку.
– Неужели ты хочешь приготовить мне печенье по старинному рецепту рода Трегарров? – тут же возбудился он.
– Так нечестно. Я имела в виду совсем не это.
– А мне показалось…
– Тебе показалось. И вообще, мы на вахте. Максимум, что нам позволено, – это сагнолл. Еще чашечку?
– А вот не откажусь, – протянув ей пустую, поспешно произнес он.
– Пфф. Ну и ладно. Сейчас сделаю, – произнесла она так, словно он сморозил какую-то глупость.
Преследование продлилось шесть часов тридцать пять минут, после чего Андрей приказал снять полог невидимости и запросил связь с багрийцем.
– Капитан Леднев, командир эсминца «Калуга», капер Ирианской империи, – представился он, едва багриец вышел на связь.
– Капитан Маликан. Невольничье судно «Тихоня», – ответил багриец.
– Приказываю лечь в дрейф, открыть нам доступ к бортовому журналу и приготовиться принять на борт призовую команду.
– А если я откажусь?
– Будь перед вами фрегат, вы еще могли бы испытывать какие-то иллюзии. Против эсминца нет ни единого шанса. К тому же если вы сделаете хотя бы один-единственный выстрел, о выкупе на Тронке можете забыть.
– Хорошо, – обреченно вздохнул мужчина средних лет.
– Двигатели «Тихони» заглушены. Корабль лег в дрейф, – вскоре доложила Калуга.
– Вот и ладно. Всем сохранять боевую готовность. Кейла, активное сканирование пространства.
– Приняла.
– Дмитрий, выдвигаемся.
– Есть, командир.
Вообще-то необходимости в полноценной абордажной команде никакой. Ну вот не представлял Андрей, насколько должен заболеть на голову капитан, чтобы начать оказывать сопротивление. Но лучше уж быть готовым к различным неожиданностям.
Мало ли, вдруг это засада и там их ожидает целый взвод злых багрийцев. То, что сканирование этого не показало, вовсе не означает, что это плод его больного воображения. Не одни они мастаки на всякие хитрости. А «Тихоня» – большой корабль, на его борту вполне можно припрятать пару-тройку сюрпризов.
Андрей посадил «Ворчуна» рядом с переходным шлюзом. Стыковать эсминец с кораблем посчитали глупостью. Причина – все в тех же возможных сюрпризах. Опять же, мало ли кто может оказаться в системе.
Сканирование пространства выявило пятьдесят одну аномалию, а это может быть что угодно, от природного образования до обломков корабля. Или противника, скрывающегося под покровом невидимости. Теперь каждую эту аномалию необходимо взять на учет, вычислить вектор и скорость смещения, потому что в космосе все и всегда пребывает в движении.
Для определения, что именно представляет собой аномалия, достаточно ее нащупать узконаправленным лучом сканера. От подобного метода не укрыться, даже если генератор маскировочных полей четвертого поколения противостоит сканеру второго. Вся суть маскировки состоит в том, что общее сканирование не даст должного результата. А если сканер недостаточно хорош, так еще и аномалию можно не обнаружить. Луч же нужно точно направлять на проблемный участок.
Именно по этой причине бесполезно уходить под прикрытие полей, если корабль уже был обнаружен. Его местоположение установят без труда, если только он к этому моменту уже не разогнался и не готов к прыжку. В этом случае беглеца опять придется нащупывать и отделять от множества различных аномалий.
– Кейла, как у тебя дела? – едва подошвы примагнитились к корпусу корабля, запросил Андрей.
– Проверила десять аномалий. Пока все чисто.
– Что «Тихоня»?
– Шесть членов экипажа, все находятся в кают-компании. Никого постороннего выявить так и не удалось.
– Ладно. Мы заходим. – Леднев подал знак Дмитрию.
Тот согласно кивнул и направился к распахнутому проему. В тамбуре уже наличествовала искусственная гравитация, так что пришлось постараться, дабы не покалечиться, хотя, если начистоту, в бронескафандре это сделать весьма проблематично.
Оставив команду под охраной пары андроидов, обследовали весь корабль. Размеры впечатляют, но помещений не так уж и много. Это ведь не пассажирский лайнер, хотя и перевозит ничуть не меньше пассажиров. Просто они тут не шляются по палубам, доставляя хлопоты команде и обслуживающему персоналу, а мирно спят в анабиозных капсулах.
Последние сложены штабелями в грузовом отсеке. На первый взгляд очень похоже на пчелиные соты. Максимум эффективности при минимуме затрат. Все оборудование корабля окупается с прибылью уже после первого рейса. Стены коридоров – в зарослях игонии. Получается экономия и на регенерации воздуха.
С членами экипажа разобрались быстро и без затей. Получив от капитана все коды доступа, они уложили команду в спасательные капсулы, погрузив их в анабиоз. Идеально. Никаких забот. Клиент просто спит при замедленном метаболизме, пока не прибудет на место.