После той охоты за работорговцем он больше на подобное не решался. Конечно, отсиживаться в сторонке, пока не будет готов их заказ, невероятно скучно, но на оживленных караванных путях пусть гуляют отряды. Они же удовлетворились окраинными системами фронтира. Только и того, что обозначали активность, большего им и не требовалось.
Адмирал Райдан от подобной тактики, конечно, был не в восторге. Ну да это его трудности. Контракт они отработали. Правда, заодно лишились и прикрытия невидимой имперской длани. Но велика ли разница, если ради такой крыши приходится рисковать ничуть не меньше? Мнимое какое-то прикрытие получалось. Хотя и нужно отдать должное, чрезвычайно выгодное. Боекомплект четвертого поколения стоит вовсе не копейки. Адмирал же – человек слова, восполнил его полностью до последней железки.
– Здравствуй, Таркен. Какими судьбами на Тронке?
– После того куша мы с парнями подумали и решили, что стоит вложиться в кораблик посерьезней. Удалось купить эсминец.
– Вступили в какой-то отряд?
– А зачем нам идти под чье-то командование, если мы и сами справляемся? Как и ты, охаживаем багрийский фронтир. Иногда везет, и в руки попадается нечто стоящее. Вот как в этот раз. Взяли одного торговца. Так тот решил, что выкупиться ему будет куда дешевле, чем ожидать примирения. Похоже, в этот раз империи распалились не на шутку, и второй сшибки флотов не избежать.
– Скорее всего, – согласился Андрей. – А ты, я гляжу, в курсе моих дел?
– Так все в курсе, кого хоть малость интересует награда в пятнадцать миллионов.
– Вот, значит, как. Благодарю за откровенность.
– Да не за что. Обращайся. Только учти одну деталь. Лично я за тобой охотиться не собираюсь. Как, впрочем, и других дураков немного.
– Что так?
– Но ведь ты же не слышал, что именно о тебе говорят. Злятся на тебя, дружище. Уж больно не нравится всем, что решившие поохотиться отчего-то сами же за это и платят. Ну и крепость твоих зубов многим тоже не по нутру. Багрийца Эдогана приласкал, а он и его команда были не промах. Даже «Призрачному рейдеру» по морде надавал.
– Понятно. И хочется, и колется.
– Вот это в самую точку. Так что, пока идет война, тебе точно опасаться нечего. Сегодня можно заработать и с куда меньшим риском. А вот когда мир выйдет… – Таркен развел руками, словно говоря, мол, тут уж ничего не поделаешь.
– Вот так сразу?
– Не сразу. С годик после войны кредиты на счетах у нашего брата еще водиться будут. А там уж… – И опять многозначительный жест.
– Ясно.
– Сам-то здесь какими судьбами?
– Да, собственно, как и ты, ожидаю выкуп за пленника.
– Ну, я так и думал. А вот эти болваны, – указав на андроидов, перевел он разговор в другое русло, – напрасная предосторожность. На Тронке все честно, и опасаться здесь некого.
– Я был бы последним идиотом, если бы поверил в такие басни. В последний раз, когда я позволил себе подобную иллюзию, меня едва не превратили в законтрактованного раба.
– Ну-ну, – хмыкнул в ответ наемник.
– Андрей, мы готовы, – возвестила Кейла, появившаяся из бутика готовой одежды в сопровождении Тионы.
Следом за ними тащился Юрий, нагруженный пакетами с покупками. А никто ему не виноват. Вместо того чтобы, как нормальный мужик, остаться снаружи вместе с боевым товарищем, он, словно последний подкаблучник, поперся в женский магазин. Впрочем, похоже, ему просто нравилось угождать бывшей рабыне. А еще Андрей точно знал, что любое слово Бессонова для нее закон. Может, потому Юрий и поступал именно так, желая сгладить подобную беспрекословность.
Хотя покорность Тионы имела некую особенность. К примеру, во всем, что касалось боевой подготовки, она четко придерживалась линии «инструктор – курсант». Как уж она там потом заглаживала свою вину перед Юрой за свои художества, Андрей не вдавался в подробности. Хотя и имел на этот счет определенные предположения.
– Ого. А ты парень не промах. Любишь окружать себя красавицами. Кэтти тоже в твоей команде?
– Нет. С Кэтти наши пути разошлись.
– Адресок не дашь?
– Даже не надейся. У нее сейчас такая спина, что тебе лучше коситься в мою сторону, – покачав головой, ответил Андрей.
– Да? Ну и ладно, – легко согласился наемник.
Простился и беспечной походкой отправился по своим делам. Андрей прикинул, какие именно заведения находились в той стороне. Хмыкнул и мысленно поставил на красные фонари. Команда у Таркена, конечно, из ирианцев, но все они отчего-то были противниками однополой любви.