— Признаю, это серьезная проблема, — сказал Саджад. — Но она наверняка может подождать, пока мои люди закончат работу.
— Она не может ждать, — возразила я. — Твои люди могут работать, как обычно, в нашем присутствии.
— Легче сказать, чем сделать, — проворчал Саджад. — Присутствие одного из вас… телепата… отвлекает.
— У лояльных членов улья нет причин отвлекаться на мое присутствие. — Я заколебалась, не зная, как продолжить. В меня били враждебные волны эмоций, я с трудом сохраняла связь с разумом Гарета и не могла вспомнить сценарий.
— Мы здесь, чтобы защитить невинных, — подсказала Базз. — Лишь виновным есть, чего бояться.
— Гарета здесь нет, — прошептал голос Форжа в моем передатчике.
— И здесь, — добавил Рофэн.
Я вновь взглянула на галереи под собой и повторила слова Базз:
— Мы здесь, чтобы защитить невинных. Лишь виновным есть, чего бояться.
— Форж, проверь пятую галерею, — распорядился Лукас. — Рофэн — шестую. Эмбер, продолжай блефовать. Нам надо, чтобы ты еще ненадолго удержала внимание Гарета.
— Бояться должны лишь виновные, — в отчаянии повторила я.
— Я ощущаю вину совсем близко, — подсказала Базз.
Я повторила ее слова и ощутила нечто странное. Массовое давление враждебности внезапно ослабло. Люди, работающие глубже в ядре, отреагировали на мои слова с облегчением. Носач здесь не из- за них и не станет утруждаться чтением их разумов — его это не волнует.
Я всегда с жутким трудом воспринимала близость носачей и реакцию на них толпы. И считала, что сыграть эту роль будет еще сложнее. Это оказалось и так, и не так. Меня не просто случайно накрывало реакцией людей, гнев и отвращение были нацелены именно на меня, но возник и дополнительный фактор — толпа отвечала на мои слова. Я обладала определенным контролем над ситуацией.
Люди в глубине ядра испытывали облегчение, но те, кто ближе, испугались сильнее, чем прежде.
Саджад нервно забормотал:
— Тебе нужен не я. Я очень счастливо женат. Действительно счастливо женат. В каждой паре бывают…
— Не ты. — Я повернулась к ближайшей работнице и в шоке услышала, как она закричала:
— Уберите от меня эту штуку! Я чувствую, как она ковыряется в моей голове.
Эта женщина, очевидно, боялась носачей так же, как я в подростковом возрасте. Возможно, даже больше. Мне полагалось удерживать общее внимание, пока Форж и Рофэн обыскивали ядро энергоподачи, но мысли Гарета сообщили, что крик увлек всех слишком сильно.
«… все разрываются между наблюдением за своими рабочими станциями и истерикой этой дуры. Вот мой шанс!»
На прощание он ласково погладил свою рабочую станцию и направился к ближайшей лестнице.
— Гарет движется, — закричала я. — Он хочет воспользоваться простейшим способом повредить ядро. Он залезет в центр контроля и прыгнет в центральный стержень.
Мой голос разнесся по всему ядру, а акустическое искажение добавило дребезжащие ноты в срочное сообщение. Энергетики привыкли так же защищать свое драгоценное ядро, как ударная группа
— меня. И отреагировали на предупреждение, резко отказавшись от враждебности. Я перестала быть нежеланным чужаком. Их ядро в опасности, а я — союзник, помогающий им его защитить.
Гарет был уже на полпути к лестнице, но остановился, пораженный моими словами. Юпитер ошиблась. Носачи — настоящие телепаты, и один из них читает его разум!
— Захват! — рявкнул Лукас в передатчике.
Глазами Гарета я увидела, как угрожающие фигуры в сером тяжелом боевом обмундировании ворвались в ядро. Все работники повскакивали и в тревоге заозирались. Гарет оттолкнул двоих с дороги, но заметил вооруженную фигуру, уже блокирующую ближайшую лестницу.
— Вижу Гарета на шестой галерее, — доложил Рофэн. — Он на дальнем конце от меня.
— Я тоже его вижу, — откликнулся Форж. — Мне залезть на уровень Гарета?
— Форж, займи галерею прямо над ним, — приказал Лукас. — Эмбер, нам нужно, чтобы работники вновь уселись у своих рабочих
станций.
— Моя охрана займется угрозой ядру! — прокричала я. — Вернитесь к своим рабочим станциям и продолжайте исполнять обязанности перед ульем.
Повинуясь моему приказу, люди вернулись на места. Гарет повернулся, надеясь добраться до другой лестницы, но вооруженные фигуры находились повсюду и неотвратимо смыкались вокруг него. Я увидела, как он в отчаянии резко изменил план.