Что конкретно там были за артефакты, указано не было. Айден рассчитывал в будущем узнать это, чуть больше покопавшись в архивах. Как минимум можно было посмотреть на добычу мастера Зотика за год или даже два года до экспедиции на Свалку. Вряд ли там будет много больших осколков.
Айден вернулся к чтению свитка. В ходе экспедиции та столкнулась с трудностями в поиске нужных осколков. У Зотика было мало информации по географии Свалки, поэтому было принято решение о найме местных старателей в качестве проводников. Об этом было указано сухо, буквально парой предложений. Две группы, считающиеся одними из лучших старателей Ручьёв: отряд нищих и стая беспризорников.
Айден выдохнул, заставляя себя успокоиться. Он оказался как никогда близко к тому, чтобы разобраться, если не во всём, то во многом.
Судьба нищих оказалась незавидной. Первоначально Айден думал, что их убили, чтобы замести следы. Всё оказалось несколько прозаичнее: в одном из осколков им также повезло наткнуться на эмблему дракона.
Только в отличие от Айдена группе нищих, а также сопровождающих мастеров секты не повезло. Они попытались изучить эмблему, обнаружив её в одной из скрытых ниш, до этого не понятно каким образом пропущенных другими тысячами искателей. И были уничтожены: «сильнейшим энергетическим штормом, пережить который удалось лишь двум практикам из всей группы».
Координаты самой звезды Айден, естественно, записал себе. Эмблема дракона, пускай и опасная — это шанс. Только перед этим следовало посоветоваться со стражем. Возможно, ему известно, что за сила уничтожила отряд и как её можно было обойти.
В целом, наведаться туда в будущем будет точно не ошибкой, главное подготовиться и не попасть в ту же ловушку, что и группа с отрядом нищих.
Наконец, Айден обнаружил записи, касающиеся стаи и его самого. И с некоторым удивлением прочитал упоминание и о собственной пропаже.
Согласно указанным сведениям, произошёл несчастный случай. Один из нанятых проводников упал с большой высоты и бесследно пропал. Его тело так и не смогли найти. А все попытки что-то сделать с печатью дракона, на которую, собственно, и рухнул ребёнок-проводник, не вызывали никакого эффекта.
Всё это было указано буквально парой предложений. Понятное дело, ни о каком наказании мастера красного ранга не могло быть и речи. Айден предполагал, что даже убей тот всю стаю или даже несколько групп беспризорников, его бы максимум отчитали на словах.
Отдельно было указано, что высота, с которой скинули Айдена была относительно небольшой и мастер просто хотел «припугнуть» мальца, что скрыл от них информацию по эмблеме, которую искал старейшина Зотик.
Экспедиция, во главе со старейшиной, долгое время билась над эмблемой, пытаясь найти в ней что-то, но успехов так и не добилась. А после месяца поисков была вынуждена вернуться в Оплот. Стаю, которая узнала о существовании эмблемы дракона, старейшина Зотик принял решение забрать с собой. И Айден сильно сомневался, что те пошли за ним добровольно.
Сухие строчки текста указывали, что беспризорников доставили в Оплот где-то через два месяца. Из-за того, что они находились под специальным скрывающим массивом, который использовал мастер Зотик, чтобы скрыть численность рейда, их практически никто и не заметил.
Именно поэтому информаторы нищих располагали такими мизерными сведениями о стае Айдена. Они смогли лишь пару раз каким-то чудом заметить их, видимо, когда старейшина уже внутри самого Оплота отключил свой маскировочный массив. Будучи экспертом в построении массивов, даже для него поддерживать такую объёмную технику было не самым приятным занятием.
«Какой смысл забирать с собой детей, которые даже не являются практиками боевых искусств?» — пробормотал про себя Айден. — «Что вообще происходит? Почему никто из других старейшин не возмутился этим?»
С другой стороны, Айден плохо знал взаимоотношения между сильнейшими и уважаемыми мастерами секты. Возможно, что любой старейшина имел право приводить сюда кого угодно и когда угодно. Но если это действительно так, то куда в таком случае подевалась сама стая? Ушла вместе с мастером Зотиком, прикрываемым массивом сокрытия куда-то ещё? Или вернулась в поисках на Свалку? И где они все сейчас?
Слишком много вопросов, на которые Айден пока не знал ответов. Следовало искать дальше, просматривать другие рейды мастера Зотика, поднимать документы по каждому его действию. И попытаться разобраться в произошедшем тогда.
Глава 3
Небольшой уютный парк, разбитый у озерца, рядом с поднимающимися к небесам шпилям дворцового комплекса. По извилистым дорожкам парка в умиротворяющей тишине шли две девушки, изящные и невероятно красивые. Одна была облачена в белые одеяния практиков со знаками различия павильона Гор, а вторая, в изящное тёмное платье с серебристым узором из цветков, что вились по всей левой части наряда.