Аудиенция с правителем города произошла в уже знакомом зале для приёмов, где он разговаривал с главой отделения в прошлый раз, в центральной пагоде территории секты. Только на этот раз внутри зала его ждала целая делегация из неизвестных практиков, которых возглавлял полноватый мужчина в традиционной одежде высшего чиновника.
Он и глава отделения секты, единственные, кто сидели за столом, а свита Префекта предпочла расположиться за его спиной, выстроившись в линию. Всего десять человек, половина из которых были воинами не меньше красного ранга. Другие же, судя по форме, являлись высокопоставленными чиновниками города.
— Итак, мне сказали, что это ты нашёл запрещённые книги культа Тёмной реки у наследника клана Белой Цапли, это так?
— Внутренний ученик секты «Луны и солнца» приветствует Ваше превосходительство Префекта! — Айден сделал лёгкий поклон, вложив кулак в ладонь. — Вы сказали всё правильно, я нашёл эти книги в кольце предателя-ученика Лодана после сражения с ним.
— Надо же, хоть кто-то в твоей секте научен правилам, глава, — хмыкнул чиновник, но при этом одобрительно покачал головой. — Хорошее воспитание, младший. Расскажи нам всё, что знаешь об этом Лодане и его словах, когда вы столкнулись там.
Что ж, Айдену это было нетрудно, хоть и раздражало говорить несколько раз одно и то же, он всё же был благодарен за эту возможность лучше узнать и разглядеть самого влиятельного человека в городе, да и во всей префектуре.
Прежде всего… это оказался обычный человек. Судя по всем ощущениям, он никогда не занимался боевыми искусствами в своей жизни, однако Айден хорошо ощущал, что его словно бы окружал какой-то сильный духовный барьер. Защитный амулет или кольцо, но он было на порядок лучше всего, что он видел в своей жизни. Даже те защитные артефакты, которые ему доводилось встречать в храме Дракона, уступали ему. И это впечатляло.
Вопросы Префекта были лаконичными, быстрыми и точными. Он быстро думал и так же быстро принимал решения. А ещё требовал такой же лаконичности и конкретности от других. Так, Айден был прерван практически сразу, как только он начал рассказ.
Префект поморщился и настойчиво попросил не растекаться мыслью по дереву, а говорить исключительно по делу. Желательно даже тезисно, так как у него не так много времени выслушивать о каждом движении двух практиков во время их боя.
Айден про себя усмехнулся, услышав просьбу правителя. Очевидно, будучи обычным человеком, который не разбирается в боевых искусствах, Префекту было плевать на всё, что не касалось сути проблемы.
— Итак, — правитель сложил руки в замок и положил их на стол, погрузившись в свои мысли. — Это тревожные сведения. Глава, думаю, нам надо подумать, как лучше распорядиться этой информацией. Что до тебя младший, то попрошу не распространяться о том, что рассказал сейчас. Надеюсь, мне же не надо объяснять тебе, насколько это важно?
— Конечно, ваше превосходительство Префект, — кивнул Айден.
— Отлично, в таком случае оставь нас, ученик, нам с главой нужно многое обсудить.
Естественно, он возражать не стал, выходя из зала. Похоже, старейшины были правы: Префект решил как-то воспользоваться полученными сведениями.
И судя по тому, что после разговора с Префектом не было вообще никаких громких заявлений или облав, а также охоты на Цапель, правитель всё-таки решил занять выжидательную позицию. Наверняка будет всеми силами провоцировать клан, чтобы выйти на других предателей и представителей культа, с которыми те сотрудничают.
Возможно, оно и правильно, но Айден чувствовал некоторое внутреннее раздражение от того, что всё так закончилось. Он-то надеялся на то, что Белых Цапель попробуют проверить, придут к ним с обвинениями и обысками, в таком случае им бы явно было не до Лодана и поисков информации о его судьбе. Впрочем, может, это и не так плохо — шевеление клана так же может показать многое людям Префекта.
— Время перемен, — проворчал Айден, направляясь к себе.
Все собранные знания и сведения за последние дни, а также информация от Талии, ясно говорили, что Оплот скоро ждут много потрясений, особенно если стража Префекта и гильдия Правосудия не смогут найти всех культистов, заполнивших город.
И не стоит забывать про наёмников. Айден нисколько не сомневался, что те вполне могут присоединиться к происходящему веселью и ударить в спину. Учитывая то, сколько среди них было действительно сильных мастеров, это было крайне опасно.
Что в такой ситуации предпринять ему, Айдену, было совершенно непонятно. Тот максимум, на который он рассчитывал и который он мог сделать, уже был воплощён — информация о клане Белой Цапли и потенциальных предателях была передана руководству секты.