— Ты шутишь?
— Клянусь. Приехали пожарные и всё такое. Это было унизительно. Моя страсть к черничным блинчикам сделала меня объектом насмешек соседей на несколько недель, — я поморщился. — В любом случае, я больше никогда не пробовал печь.
Она снова расхохоталась.
— О, я бы дорого заплатила, чтобы это увидеть. Пожалуйста, скажи, что есть фотографии.
— Рад, что мои страдания тебя забавляют. — Но мои губы неохотно скривились. Невозможно было слышать её смех, не желая улыбаться тоже.
Мы все еще прижимались друг к другу, но наше упрямое неповиновение смягчилось и превратилось во что-то почти нормальное.
В конце концов нам пришлось покинуть гостиную, но этот момент был слишком хорош, чтобы я мог его отпустить.
— Над чем ты на самом деле работала вчера? — спросил я.
Бруклин вопросительно подняла бровь.
— На кухне, до того, как я вошёл, — пояснил я. — Никто так не увлекается составлением планов питания.
— А. Это. — Её улыбка померкла. Секундой позже она высвободилась из моих объятий и переместилась на диван. Прохладный воздух ворвался внутрь, заполняя её отсутствие. Техническая победа в нашей молчаливой битве была для меня, но я слишком сильно горевал по её теплу, чтобы праздновать.
Я опустил руки, сопротивляясь желанию снова заключить ее в свои объятия.
— Если я тебе скажу, ты не сможешь смеяться, — сказала она.
Я кивнул, меня охватило любопытство. К тому же, смех был последним, о чём я думал, когда она выглядела такой неуверенной. Это зрелище сжало мою грудь сильнее, чем следовало бы.
— МАСП – Международная ассоциация спортивного питания – ежегодно вручает награды выдающимся специалистам в этой области. Лауреатами обычно становятся люди, которые занимаются этим уже десятки лет. Но в этом году они учредили премию «Новатор» для нутрициологов, которые только начинают свою карьеру, но уже внедряют инновации в этой области. Победитель получает денежный приз в размере двадцати тысяч долларов и наставничество от опытного специалиста. Я узнала об этом на прошлой неделе и как раз работала над заявкой, когда ты вернулся домой. — Её щеки слегка порозовели. — Это маловероятно, но эта награда станет для меня переломным моментом. Я впервые получаю награду МАСП, поэтому очень обрадовалась.
— Это невероятно. — Я нахмурился. — Почему ты решила, что я буду смеяться?
— Не знаю. — Она смущённо погладила бедро. — Когда я говорю это вслух, это кажется таким недостижимым. Это как сказать кому-то, что хочу выиграть олимпийскую медаль.
— Это не одно и то же. Ты обошла тысячи претендентов на стажировку в «Блэккасле», и ты отлично справляешься. Получить награду за то, в чём ты преуспеваешь, – не такая уж большая удача; это заслуженно.
Некоторые списывали Бруклин со счетов из-за кумовства, но один чувак из отдела кадров рассказал мне, что они понятия не имели, кто её отец, пока она не дошла до финального отбора. Они узнали об этом только потому, что им пришлось пройти обязательную проверку биографических данных.
В её глазах вспыхнуло удивление. Мы редко делали друг другу комплименты, но я говорил серьёзно. Она заслужила эту награду не меньше других.
— Понимаю, почему тебя сделали капитаном. — Её улыбка постепенно вернулась. — Ты умеешь подбадривать.
— Только если я верю в то, что говорю, — ответил я. — И как это работает? Что нужно сделать, чтобы победить?
— Это как поступать в колледж. Мне нужны три рекомендательных письма, мотивационное письмо и резюме с описанием соответствующих достижений и опыта, а также необязательные материалы, такие как упоминания в прессе или публикации в журналах. Если я пройду в финал, мне предстоит пройти несколько этапов собеседований. — Она прикусила нижнюю губу. — Дедлайн – через два месяца, так что мне нужно сосредоточиться. Мотивационное письмо – самая сложная часть.
— По крайней мере, остальное довольно просто. В «Блэккасле» все дадут тебе отличные рекомендации. Да я и сам напишу, если хочешь. Серьёзно.
Ещё одна вспышка удивления, на этот раз с такой мягкостью, что у меня сжалось сердце.
— Я ценю это, но они хотят разные рекомендации, так что от «Блэккала» я могу получить только одну. — Её лицо потемнело от грусти. — В любом случае, было бы странно получать все рекомендации от места, где я больше не буду работать.
Я выпрямился. Её слова ударили меня, как удар под дых.
— Подожди. Ты уходишь?
Её стажировка закончится после нового года, но я предполагал, что она останется младшим диетологом. Её уход даже не пришёл мне в голову.
— Это не моё дело, — сказала она. — Они ещё не сделали предложения.