— Следует поехать на моей машине в полицию. Она меньше бросается в глаза. А потом... — Бруклин окинула парковку осторожным взглядом. — Надо куда-нибудь съездить, на всякий случай, ненадолго.
Узел в животе ослаб. Ситуация всё ещё была «пиздец», как она выразилась, но её решимость разобраться со мной немного смягчила её. Как бы плохо ни было, утешало осознание того, что я не один.
— Ты имеешь в виду какое-то конкретное место? — спросил я.
Она нахмурилась на минуту, потом перестала. Она улыбнулась, и её глаза снова заблестели.
— Честно говоря, я знаю одно место.
* * *
Наш визит в полицейский участок был коротким. Я передал фотографию детективу Смиту, который пообещал изучить её и связаться со мной, если появятся какие-либо зацепки.
Это была та же самая болтовня, что и в первый раз, и особого доверия она не внушала. Я подумывал нанять частного детектива, но, поспрашивав людей, мне сказали, что даже самый лучший частный детектив мало что сможет сделать. Лучше уж остаться с полицией.
К счастью, я был настолько отвлечен происходящим, что у меня не было времени думать о том, как мне хотелось схватить Смита и трясти его до тех пор, пока из его разросшихся усов не выпадет хоть капля заботы.
— Не могу поверить, что ты привела меня сюда. — Я огляделся вокруг с недоверчивым смехом. — Я не был ни в одном из таких мест с двенадцати лет.
— Я подумала, что тебе понравится, — ухмыльнулась Бруклин. — Все настолько поглощены своим делом, что не обратят на тебя внимания, пока ты не пригрозишь побить их рекорд. А даже если и заметят, то, скорее всего, не узнают.
Я схватился за грудь, притворяясь, что обижен.
— Ой. Вот так пинают лежачего.
— Мне нравится пользоваться любой возможностью, — она похлопала меня по плечу. — Но, согласись, шансы найти здесь футбольного болельщика невелики.
Мне пришлось согласиться. Мы были в поп-ап молле, зале игровых автоматов на окраине Лондона. Неоновые огни освещали тёмное пространство, а звуки писков и взрывов из разных игр наполняли воздух. Большинство посетителей выглядели как подростки, и Бруклин была права: они были настолько поглощены игрой, что Годзилла мог бы протиснуться сквозь вход, и они бы ничего не заметили.
Место, предлагающее анонимность и беззаботные развлечения? Оно было идеальным.
— Выбирай, что тебя погубит, — сказала она, когда мы собрали нужное количество игровых монет. — «Kick It Pro»? «Pac-Man»? «Автогонки»?
Хм.
Я просмотрел варианты и остановился на пустом столе в углу.
— Насколько хорошо ты играешь в аэрохоккей?
Она проследила за моим взглядом и пожала плечами.
— У меня всё прилично.
Спойлер: она солгала. Это было не прилично, она была чертовски хороша.
— Чёрт! — выругался я, когда она забила мне третий гол подряд. — Ну и ну, чёрт возьми. Ты что, на Олимпиаде по аэрохоккею играла, что ли?
— Ой. Я забыла упомянуть, что в детстве много времени проводила в игровых автоматах? — невинно произнесла Бруклин. — Любимый салон моей мамы был по соседству. Я была слишком мала, чтобы ходить к ней, поэтому она давала мне немного денег и подвозила меня, пока делала еженедельный маникюр и педикюр.
Я нахмурился, представив себе юную Бруклин, играющую в игры в одиночестве, пока её мама наслаждается в салоне красоты.
— Сколько тебе было лет?
— Семь или восемь.
— И она оставила тебя одну в игровом зале на несколько часов? — Я ошеломлённо уставился на неё. — Это вообще законно?
— Она подружилась с владельцем игрового зала и попросила его присматривать за мной. Со мной всё было в порядке. Меня не похитили, ничего такого.
— Она могла бы взять тебя с собой. Салоны красоты – это не место, где детям не место.
— Да, ну, ей нравилось быть одной, — Бруклин говорила небрежно, но старательно избегала моего взгляда, готовя молоток для следующего удара. — Мы вместе ходили в салоны, когда я была постарше. Это не такая уж большая проблема.
Чёрт возьми. Её мать была не в своём уме, оставляя своего несовершеннолетнего ребёнка с незнакомцами, потому что «любила побыть одна». Мне было всё равно, дружила ли она с владельцем игрового зала. Всякий народ входил и выходил из этих мест, и владелец, вероятно, был слишком занят, чтобы следить за Бруклин.
У меня не было детей, но даже я понимал, что это граничит с родительской халатностью.
Я проглотил свой аргумент. Не мне было ставить под сомнение отношения Бруклин с матерью, но я никогда не встречался с этой женщиной и уже немного её ненавидел.